मेरी जॅक्सन

नमस्कार, माझे नाव मेरी जॅक्सन आहे. माझा जन्म ९ एप्रिल १९२१ रोजी व्हर्जिनियाच्या हॅम्पटन शहरात झाला. लहानपणापासूनच मला गणित आणि विज्ञानाची खूप आवड होती. मी अशा काळात मोठी झाले, जिथे समाजात वंशानुसार भेदभाव केला जात होता, ज्याला 'सेग्रिगेशन' (segregation) म्हणतात. याचा अर्थ कृष्णवर्णीय लोकांसाठी नियम आणि संधी वेगळ्या होत्या. या आव्हानांना तोंड द्यावे लागत असले तरी, माझ्या कुटुंबाने मला नेहमीच मोठी स्वप्ने पाहण्यासाठी आणि कठोर परिश्रम करण्यासाठी प्रोत्साहित केले. त्यांच्या पाठिंब्यामुळेच मी शिक्षण पूर्ण करू शकले. १९४२ मध्ये, मी हॅम्पटन इन्स्टिट्यूटमधून गणित आणि भौतिकशास्त्र या विषयात पदवी मिळवली. या पदवीने माझ्या भविष्यातील महत्त्वाकांक्षेसाठी एक मजबूत पाया घातला आणि मला माझ्या पुढील प्रवासासाठी तयार केले.

कॉलेजमधून पदवीधर झाल्यानंतर, मला माझे खरे ध्येय सापडण्यापूर्वी मी अनेक वेगवेगळ्या नोकऱ्या केल्या. अखेरीस, १९५१ मध्ये, मला नॅशनल ॲडव्हायझरी कमिटी फॉर एरोनॉटिक्स (NACA) येथे काम करण्याची संधी मिळाली, जी नंतर नासा (NASA) म्हणून ओळखली जाऊ लागली. माझी नियुक्ती वेस्ट एरिया कॉम्प्युटिंग युनिटमध्ये झाली, जी एक वेगळी तुकडी होती. तिथे माझ्यासारख्या अनेक हुशार आफ्रिकन-अमेरिकन महिला गणितज्ञ काम करत होत्या. त्या काळात आम्हाला 'मानवी संगणक' म्हटले जात असे, कारण आमचे काम इलेक्ट्रॉनिक संगणक येण्यापूर्वी हाताने अत्यंत गुंतागुंतीची गणिती गणना करणे हे होते. आम्ही नवीन विमानांची रचना करणाऱ्या अभियंत्यांसाठी आवश्यक असलेली सर्व आकडेमोड करत असू. माझ्या पहिल्या पर्यवेक्षक डोरोथी वॉन होत्या, ज्यांनी आमच्यासारख्या अनेक महिलांना मार्गदर्शन केले. आमचे काम अत्यंत महत्त्वाचे होते, कारण आमच्या गणनेशिवाय विमानांची सुरक्षित रचना करणे शक्य नव्हते.

माझ्या कारकिर्दीतील एक महत्त्वाचा टप्पा तेव्हा आला, जेव्हा मी कॉम्प्युटिंग विभागात काम करत होते. १९५३ मध्ये, मला काझिमिर्झ झारनेकी नावाच्या एका अभियंत्यासोबत काम करण्याची संधी मिळाली. त्यांनी माझ्या कामातील कौशल्य आणि क्षमता ओळखली. त्यांनी मला स्वतः एक अभियंता होण्यासाठी प्रोत्साहित केले. पण माझ्यासमोर एक मोठे आव्हान होते. अभियंता होण्यासाठी आवश्यक असलेले पदव्युत्तर अभ्यासक्रम फक्त गोऱ्या लोकांसाठी असलेल्या हॅम्पटन हायस्कूलमध्ये शिकवले जात होते. त्या काळात, वंशानुसार शाळा वेगवेगळ्या होत्या आणि मला तिथे प्रवेश मिळवणे शक्य नव्हते. पण मी हार मानली नाही. मी न्यायालयात विशेष परवानगीसाठी याचिका दाखल केली, जेणेकरून मला त्या वर्गांना उपस्थित राहता येईल. माझ्या दृढनिश्चयामुळे, मला अखेरीस परवानगी मिळाली. मी ते सर्व अभ्यासक्रम यशस्वीरित्या पूर्ण केले आणि १९५८ मध्ये, मला नासाची पहिली कृष्णवर्णीय महिला अभियंता होण्याचा मान मिळाला. तो माझ्यासाठी आणि माझ्यासारख्या अनेकांसाठी एक अभिमानाचा क्षण होता.

अभियंता म्हणून, मी जवळपास दोन दशके काम केले. माझे मुख्य काम पवन बोगद्यांमधून (wind tunnels) मिळालेल्या डेटाचे विश्लेषण करणे हे होते, ज्यामुळे विमानांच्या रचनेत सुधारणा करण्यास मदत झाली. माझ्या कामात मला यश मिळत होते, पण काही वर्षांनंतर माझ्या लक्षात आले की महिला आणि कृष्णवर्णीय लोकांना बढती मिळण्याच्या संधी खूप मर्यादित होत्या. मला हे चित्र बदलायचे होते. म्हणून, १९७९ मध्ये, मी एक मोठा निर्णय घेतला. मी अभियंता पदावरून समान संधी कार्यालयात (Equal Opportunity office) व्यवस्थापक म्हणून काम करण्यास सुरुवात केली. या नवीन भूमिकेत, मी इतर महिला आणि अल्पसंख्याक कर्मचाऱ्यांना नासामध्ये त्यांच्या कारकिर्दीत पुढे जाण्यासाठी मदत केली. मी हे सुनिश्चित केले की प्रत्येकाला यशस्वी होण्याची समान संधी मिळावी. १९८५ मध्ये मी नासातून निवृत्त झाले, पण माझे ध्येय पूर्ण झाल्याचे समाधान मला होते.

मी ८३ वर्षांचे आयुष्य जगले आणि २००५ मध्ये माझे निधन झाले. माझी आणि माझ्या सहकारी महिलांची अविश्वसनीय कथा 'हिडन फिगर्स' नावाच्या पुस्तकातून आणि चित्रपटातून जगभरातील लोकांपर्यंत पोहोचली. यामुळे आमच्या योगदानाला ओळख मिळाली. २०२० मध्ये, नासाने वॉशिंग्टन डी.सी. येथील आपल्या मुख्यालयाला माझे नाव देऊन माझा सन्मान केला. मला आशा आहे की माझा प्रवास तरुण पिढीला सर्व अडथळे दूर करून त्यांची स्वप्ने पूर्ण करण्यासाठी नेहमीच प्रेरणा देत राहील.