मेरी जॅक्सन

नमस्कार. माझे नाव मेरी जॅक्सन आहे आणि मला नेहमीच गोष्टींचा उलगडा करायला आवडायचं. माझा जन्म ९ एप्रिल, १९२१ रोजी व्हर्जिनियाच्या हॅम्पटन शहरात झाला. मी लहान मुलगी असतानाही, मला अंक आणि विज्ञान हे सोडवण्यासाठी तयार असलेल्या कोड्यांसारखे वाटायचे. मी शाळेत खूप मेहनत घेतली आणि १९४२ मध्ये हॅम्पटन इन्स्टिट्यूटमधून माझ्या दोन आवडत्या विषयांमध्ये पदवी मिळवली: गणित आणि भौतिक विज्ञान. मला माझी कौशल्ये वापरून रोमांचक प्रकल्पांवर काम करण्याची स्वप्ने होती, पण गणित आवडणाऱ्या एका कृष्णवर्णीय महिलेसाठी भविष्यात काय वाढून ठेवलंय, याची मला खात्री नव्हती.

१९५१ मध्ये, मला एक आश्चर्यकारक संधी मिळाली. मला नॅशनल ॲडव्हायझरी कमिटी फॉर एरोनॉटिक्स, किंवा थोडक्यात NACA नावाच्या ठिकाणी नोकरी मिळाली. तुम्हाला कदाचित हे ठिकाण त्याच्या नंतरच्या नावाने माहीत असेल: नासा. त्या काळात, आजच्यासारखे वेगवान इलेक्ट्रॉनिक संगणक नव्हते. त्याऐवजी, ते 'मानवी संगणक' म्हणून काम करण्यासाठी लोकांना, विशेषतः महिलांना कामावर ठेवत. माझे काम विमानांची रचना करणाऱ्या अभियंत्यांसाठी खूप मोठी आणि अवघड गणिते सोडवणे हे होते. मी माझ्या मैत्रिणी डोरोथी वॉन आणि कॅथरीन जॉन्सन यांच्यासारख्या इतर हुशार आफ्रिकन अमेरिकन महिलांसोबत वेस्ट एरिया कॉम्प्युटिंग सेक्शन नावाच्या एका विशेष गटात काम करत होते. हे काम खूप कठीण होते, पण अमेरिकेच्या पूर्वीपेक्षा अधिक वेगाने आणि उंच उडण्याच्या मोहिमेचा भाग असल्याचा आम्हाला अभिमान होता.

मला माझे काम आवडत होते, पण मी अभियंत्यांना आकर्षक काम करताना पाहायचे आणि मला माहीत होते की मी ते करू शकेन. मला अभियंता व्हायचे होते, पण एक मोठी अडचण होती. त्या काळात, कायद्यांमुळे कृष्णवर्णीय आणि श्वेतवर्णीय लोकांना वेगळे ठेवले जात होते, ज्याला 'सेग्रिगेशन' म्हणजेच वर्णभेद म्हटले जायचे. अभियंता होण्यासाठी मला आवश्यक असलेले विशेष वर्ग फक्त अशा हायस्कूलमध्ये उपलब्ध होते, जिथे कृष्णवर्णीय विद्यार्थ्यांना परवानगी नव्हती. मी हार मानली नाही. मला रात्रीच्या वर्गांना उपस्थित राहण्यासाठी न्यायाधीशांकडून विशेष परवानगी घ्यावी लागली. मी न्यायालयात गेले आणि हे का महत्त्वाचे आहे हे समजावून सांगितले, आणि त्यांनी होकार दिला. अभ्यासक्रम पूर्ण केल्यानंतर, १९५८ मध्ये मला बढती मिळाली. मी ते करून दाखवले होते. मी नासाची पहिली आफ्रिकन अमेरिकन महिला अभियंता बनले. त्यानंतरची दोन दशके मी पवनचक्कीतील प्रयोगांवर काम केले, ज्यामुळे आवाजापेक्षा वेगाने उडणाऱ्या विमानांमध्ये सुधारणा करण्यास मदत झाली.

अनेक वर्षे अभियंता म्हणून काम केल्यानंतर, मला जाणवले की माझे एक नवीन ध्येय आहे. मी जिथे होते तिथे पोहोचण्यासाठी अनेक आव्हानांना तोंड दिले होते आणि मला इतरांसाठी हा मार्ग सोपा करायचा होता. १९७९ मध्ये, मी नासामध्ये फेडरल विमेन्स प्रोग्रामसाठी व्यवस्थापक म्हणून नवीन नोकरी स्वीकारली. माझे नवीन ध्येय होते इतर महिलांना आणि सर्व पार्श्वभूमीच्या लोकांना नासामध्ये विज्ञान, अभियांत्रिकी आणि गणित क्षेत्रात नोकरी मिळवण्यासाठी आणि बढतीसाठी मदत करणे. स्वप्न आणि ते पूर्ण करण्याची प्रतिभा असलेल्या प्रत्येकाला यशस्वी होण्याची समान संधी मिळावी हे सुनिश्चित करणे, मला माझ्या अभियांत्रिकीच्या कामाइतकेच महत्त्वाचे वाटले.

मी ८३ वर्षांची होईपर्यंत जगले आणि मी जे जीवन घडवले त्याचा मला खूप अभिमान होता. बऱ्याच काळासाठी, मी आणि माझ्या सहकारी 'मानवी संगणकांनी' केलेल्या कामाबद्दल फार लोकांना माहिती नव्हती. पण आमची कहाणी अखेर 'हिडन फिगर्स' नावाच्या एका पुस्तकातून आणि चित्रपटातून सांगितली गेली. २०२१ मध्ये, नासाने वॉशिंग्टन, डी.सी. मधील त्यांच्या मुख्यालयाच्या इमारतीला माझे नाव दिले. मला आशा आहे की जेव्हा तुम्ही ताऱ्यांकडे पाहाल, तेव्हा तुम्हाला आठवेल की आवड आणि दृढनिश्चयाने, तुम्ही कोणतीही समस्या सोडवू शकता आणि कोणत्याही अडथळ्यांवर मात करून तुमची स्वप्ने पूर्ण करू शकता.