मेरी लीकी

नमस्कार! माझे नाव मेरी लीकी आहे. मी लहानपणापासूनच साहसी होते आणि मला भूतकाळातील खजिना शोधायला आवडायचे. माझा जन्म ६ फेब्रुवारी, १९१३ रोजी इंग्लंडमधील लंडन येथे झाला. माझे वडील एक कलाकार होते आणि आम्ही खूप प्रवास करायचो. मी लहान असताना, ते मला फ्रान्समधील आश्चर्यकारक गुहाचित्रे दाखवण्यासाठी घेऊन गेले. ती चित्रे हजारो वर्षांपूर्वी काढलेली होती! ते पाहून मला पुरातत्वशास्त्रज्ञ बनायचे होते - एक असा गुप्तहेर जो खूप जुन्या भूतकाळाचा अभ्यास करतो. मला चित्रकला आवडायची आणि मला सापडलेली सर्व मनोरंजक साधने आणि कलाकृती मी रेखाटत असे.

मी मोठी झाल्यावर लुईस लीकी नावाच्या एका माणसाला भेटले. ते माझ्यासारखेच एक पुरातत्वशास्त्रज्ञ होते! आम्ही दोघांनीही पहिल्या मानवांबद्दलचे पुरावे शोधण्याचे स्वप्न पाहिले होते. आम्ही १९३६ मध्ये लग्न केले आणि एकत्र काम करण्याचे ठरवले. आमचे सर्वात मोठे साहस आम्हाला आफ्रिकेपर्यंत घेऊन गेले. आम्ही केनिया आणि टांझानियासारख्या ठिकाणी अनेक वर्षे घालवली. आम्ही ओल्डुवाई गॉर्ज नावाच्या एका खास ठिकाणी काम केले. ती एक मोठी, धुळीने भरलेली दरी होती, जिथे खडकांचे थर इतिहासाच्या पुस्तकातील पानांसारखे होते. आम्ही काळजीपूर्वक खोदकाम करायचो आणि धूळ बाजूला करायचो, या आशेने की आम्हाला जीवाश्म सापडतील. जीवाश्म म्हणजे प्राचीन प्राणी आणि लोकांचे अवशेष जे दगड बनले आहेत.

आफ्रिकेत काम करणे कठीण होते पण खूप रोमांचक होते! माझ्या पहिल्या मोठ्या शोधांपैकी एक १९४८ मध्ये होता, जेव्हा मला प्रोकन्सुल नावाच्या एका प्राचीन वानराची कवटी सापडली. अशी सापडलेली ही पहिलीच कवटी होती! मग, १९५९ मध्ये एके दिवशी, मला ओल्डुवाई गॉर्जमध्ये मातीतून डोकावणारा कवटीचा एक तुकडा दिसला. तो एका खूप, खूप जुन्या मानवी नातेवाईकाचा होता. आम्ही त्याला 'झिंज' असे टोपणनाव दिले. हा एक आश्चर्यकारक शोध होता ज्यामुळे हे सिद्ध होण्यास मदत झाली की मानवाची कहाणी आफ्रिकेत सुरू झाली. पण कदाचित माझा सर्वात प्रसिद्ध शोध १९७८ मध्ये लागला. माझ्या टीमला आणि मला पाऊलखुणा सापडल्या! त्या साध्या पाऊलखुणा नव्हत्या; ते जीवाश्म होते, जे तीस लाख वर्षांपूर्वी ओल्या ज्वालामुखीच्या राखेमध्ये उमटले होते. त्यातून हे दिसले की आपले प्राचीन नातेवाईक आपल्यासारखेच दोन पायांवर चालत होते.

मी माझे संपूर्ण आयुष्य मातीत खोदकाम करण्यात घालवले, आपण सर्व कुठून आलो याचे पुरावे शोधत. प्रत्येक जीवाश्म, प्रत्येक साधन आणि प्रत्येक पाऊलखुणा एका मोठ्या कोड्याचा एक तुकडा होता. मी ८३ वर्षांची होईपर्यंत जगले आणि 'जीवाश्म शिकारी' म्हणून माझे काम हा माझा सर्वात मोठा आनंद होता. मी लावलेल्या शोधांमुळे जगाला हे दाखवून देण्यात मदत झाली की मानवजातीची आश्चर्यकारक कहाणी लाखो वर्षांपूर्वी आफ्रिकेत सुरू झाली. मला आशा आहे की माझी कहाणी तुम्हाला जिज्ञासू राहण्याची आणि तुमच्या सभोवतालच्या जगाचा शोध घेणे कधीही न थांबवण्याची आठवण करून देईल.