मेरी लीकी

नमस्कार! माझे नाव मेरी लीकी आहे. मी तुम्हाला माझी कहाणी सांगू इच्छिते, जी खरंतर आपल्या सर्वांची कहाणी आहे - मानव कुठून आला याची कहाणी. माझा जन्म लंडन, इंग्लंडमध्ये ६ फेब्रुवारी, १९१३ रोजी झाला. माझे वडील चित्रकार होते आणि आम्ही खूप प्रवास करायचो. मी लहान मुलगी असताना, त्यांनी मला फ्रान्समधील प्राचीन गुहा दाखवण्यासाठी नेले होते, जिथे हजारो वर्षांपूर्वी लोकांनी भिंतींवर चित्रे काढली होती. मी खूप प्रभावित झाले! मला इतिहास आणि चित्रकला आवडत होती आणि मी जमिनीवर सापडलेले मनोरंजक दगड आणि साधने यांचा माझा स्वतःचा संग्रह सुरू केला. मला तेव्हाच माहित होते की मला माझे आयुष्य भूतकाळातील गोष्टी शोधण्यात घालवायचे आहे.

मी मोठी झाल्यावर, माझी भूतकाळाबद्दलची आवड पुरातत्वशास्त्राच्या अभ्यासात बदलली - हे प्राचीन लोकांबद्दल जाणून घेण्याचे विज्ञान आहे. १९३३ मध्ये, मी लुईस लीकी नावाच्या एका माणसाला भेटले, जो सुरुवातीच्या मानवांबद्दलचे संकेत शोधण्यासाठी माझ्यासारखाच उत्साही होता. आम्ही प्रेमात पडलो आणि लग्न केले. लुईसचा विश्वास होता की मानवतेची कहाणी आफ्रिकेत सुरू झाली, म्हणून १९३५ मध्ये आम्ही एकत्र तिथे राहायला गेलो. आम्ही आमचा बराच वेळ टांझानियामधील ओल्डुवाई गॉर्ज नावाच्या ठिकाणी घालवला. ते काम करण्यासाठी एक गरम, धुळीने माखलेले आणि कठीण ठिकाण होते, पण आम्हाला माहित होते की तिथे महत्त्वाची रहस्ये दडलेली आहेत, जी फक्त शोधण्याची वाट पाहत होती.

अनेक वर्षे आम्ही आफ्रिकेच्या तळपत्या उन्हात शोध घेतला. यासाठी खूप संयम लागला. कधीकधी आम्ही दिवसभर खोदकाम करायचो आणि खडक व मातीशिवाय काहीही सापडत नसे. पण मी कधीही हार मानली नाही. मग, १९४८ मध्ये, केनियातील एका बेटावर, मी माझा पहिला मोठा शोध लावला! मला 'प्रोकॉन्सुल आफ्रिकनस' नावाच्या एका प्राचीन वानराची जीवाश्म झालेली कवटी सापडली. ती १८ दशलक्ष वर्षांहून अधिक जुनी होती! ही कवटी शोधणे खूप रोमांचक होते कारण ते वानर आणि अखेरीस मानव कसे विकसित झाले या कोड्याचा एक भाग होता. याने सिद्ध केले की आफ्रिका हे शोध घेण्यासाठी योग्य ठिकाण होते.

माझा सर्वात प्रसिद्ध शोध १७ जुलै, १९५९ रोजी ओल्डुवाई गॉर्जमधील एका सामान्य दिवशी लागला. लुईसची तब्येत बरी नव्हती, म्हणून मी माझ्या दोन कुत्र्यांसह शोधासाठी बाहेर गेले. अचानक, मला जमिनीतून बाहेर डोकावणारा हाडाचा एक तुकडा दिसला. ते एखाद्या प्राण्याच्या हाडासारखे दिसत नव्हते. मी काळजीपूर्वक धूळ बाजूला सारण्यास सुरुवात केली आणि मला जाणवले की तो एका कवटीचा भाग होता - एका होमिनिनच्या कवटीचा! होमिनिन हे आधुनिक मानवाचे प्राचीन नातेवाईक आहेत. आम्ही पुढचे काही आठवडे ती काळजीपूर्वक बाहेर काढण्यात घालवले. आम्ही तिला 'झिंज' आणि 'डिअर बॉय' असे टोपणनाव दिले. ती 'पॅरान्थ्रोपस बोईसी' नावाच्या एका नवीन प्रजातीची होती आणि ती १.७५ दशलक्ष वर्षे जुनी होती. हा शोध जगभरात मोठी बातमी ठरला. याने हे सिद्ध करण्यास मदत केली की मानवता लोकांच्या विचारापेक्षा खूप जुनी आहे आणि आपली कहाणी खऱ्या अर्थाने आफ्रिकेत सुरू झाली.

तुम्हाला वाटेल की कवटी शोधणे हा माझा सर्वात आश्चर्यकारक शोध असेल, पण दुसरा एक शोध तितकाच अविश्वसनीय होता. १९७८ मध्ये, मी आणि माझी टीम टांझानियामधील लॅटोली नावाच्या ठिकाणी काम करत होतो. आम्हाला असे काहीतरी सापडले ज्यामुळे माझा श्वास रोखला गेला: पावलांचे ठसे! पण हे सामान्य पावलांचे ठसे नव्हते. ते लाखो वर्षांपूर्वी ज्वालामुखीच्या राखेमध्ये जतन झाले होते, जी नंतर कठीण खडक बनली होती. आम्ही त्यांचा संपूर्ण मार्ग उघड केला, जो सुमारे ३.६ दशलक्ष वर्षांपूर्वी तिथे चाललेल्या तीन प्राचीन होमिनिननी मागे सोडला होता. या पावलांच्या ठशांनी सिद्ध केले की आपले पूर्वज मोठी मेंदू किंवा गुंतागुंतीची साधने बनवण्यापूर्वीच दोन पायांवर सरळ चालत होते.

मी माझे संपूर्ण आयुष्य आपल्या सुरुवातीच्या पूर्वजांची कहाणी शोधण्यासाठी वेळेची धूळ काळजीपूर्वक बाजूला सारण्यात घालवले. प्रत्येक जीवाश्म आणि पावलाचा ठसा एका लांबलचक कथेतील एक शब्द होता आणि मी ती वाक्ये एकत्र जोडण्यास मदत केली. मी ८३ वर्षांची होईपर्यंत जगले आणि माझ्या आयुष्यातील बहुतेक काळ आफ्रिकेत काम केले. माझ्या शोधांनी, विशेषतः 'झिंज' कवटी आणि लॅटोलीच्या पावलांच्या ठशांनी, आपण स्वतःकडे पाहण्याचा दृष्टिकोन बदलला. ते आपल्याला आठवण करून देतात की मानवतेची कहाणी आपल्या पायाखालच्या जमिनीत लिहिलेली आहे, जी पुढच्या जिज्ञासू व्यक्तीच्या शोधाची वाट पाहत आहे.