ओटो लिलिएंथल

नमस्कार, माझे नाव ओटो लिलिएंथल आहे. माझी कथा २३ मे, १८४८ रोजी सुरू झाली, जेव्हा माझा जन्म प्रशियातील अँकलाम नावाच्या एका गावात झाला. लहानपणी माझे एक स्वप्न होते, जे माझ्या बालपणीच्या निरीक्षणातून जन्माला आले होते. माझा धाकटा भाऊ, गुस्ताव आणि मला पक्ष्यांचे, विशेषतः आमच्या घराच्या छतावर घरटी करणाऱ्या सुंदर करकोच्यांचे खूप आकर्षण होते. ते आकाशात सहजपणे कसे तरंगतात, वळतात आणि उडतात हे पाहण्यात आम्ही तासन्तास घालवत असू. त्यांच्या उड्डाणाचे रहस्य काय असेल, याचा आम्ही सतत विचार करायचो. १८५० च्या दशकात आमच्या मनात निर्माण झालेली ही लहानशी उत्सुकता पुढे जाऊन माझ्या आयुष्यभराच्या शोधाची प्रेरणा बनली. मला हे जाणून घ्यायचे होते की, पक्ष्यांप्रमाणे आपण माणसेही एके दिवशी आकाशात उडू शकू का? हीच आवड मला माझ्या संपूर्ण आयुष्यात मार्गदर्शन करत राहिली.

माझ्या उड्डाणाच्या स्वप्नाला प्रत्यक्षात आणण्यासाठी केवळ निरीक्षण पुरेसे नव्हते, त्यासाठी शिक्षणाचीही गरज होती. १८६४ साली मी बर्लिनमधील टेक्निकल अकादमीमध्ये प्रवेश घेतला, जिथे मी अभियांत्रिकीचे सखोल ज्ञान मिळवले. १८७० मध्ये फ्रँको-प्रशियन युद्धात सेवा बजावल्यानंतर, मी बॉयलर आणि स्टीम इंजिन बनवणारी माझी स्वतःची अभियांत्रिकी कंपनी सुरू केली. या व्यवसायामुळे मला आर्थिक स्थैर्य मिळाले, ज्यामुळे मी माझ्या खऱ्या आवडीसाठी, म्हणजेच उड्डाण संशोधनासाठी, लागणारा पैसा उभा करू शकलो. मी अनेक वर्षे पक्ष्यांच्या पंखांची रचना आणि त्यांच्या उडण्याच्या पद्धतीचा बारकाईने अभ्यास केला. या अभ्यासातून मिळालेले सर्व ज्ञान मी १८८९ मध्ये 'बर्डफ्लाइट ॲज द बेसिस ऑफ एव्हिएशन' (Birdflight as the Basis of Aviation) नावाच्या एका महत्त्वाच्या पुस्तकात प्रकाशित केले. या पुस्तकात मी हे स्पष्ट केले की पंखांचा विशिष्ट बाकदार आकार हवेत उचल (lift) कशी निर्माण करतो आणि पक्षी हवेत आपले संतुलन आणि नियंत्रण कसे साधतात. माझे हे पुस्तक भविष्यातील विमान संशोधनासाठी एक पाया ठरले.

अखेरीस, माझे स्वप्न प्रत्यक्षात येण्याची वेळ आली. १८९१ साली, अनेक वर्षांच्या अभ्यासानंतर, मी माझे पहिले यशस्वी ग्लायडर, 'डर्वित्झर ग्लायडर' (Derwitzer Glider) बनवले. जेव्हा मी एका टेकडीवरून धावत सुटलो आणि त्या ग्लायडरच्या पंखांनी मला पहिल्यांदा जमिनीवरून उचलले, तो क्षण माझ्यासाठी अविस्मरणीय होता. मी खरोखरच हवेत तरंगत होतो. माझे प्रयोग अधिक सुरक्षित आणि सोपे करण्यासाठी, मी १८९४ मध्ये बर्लिनजवळ माझी स्वतःची १५-मीटर उंच कृत्रिम टेकडी बांधली, ज्याला सर्वजण 'फ्लाइगेबर्ग' (Fliegeberg) म्हणजेच 'फ्लाय हिल' म्हणू लागले. या टेकड्यांवरून मी २,००० पेक्षा जास्त यशस्वी उड्डाणे केली. माझी काही उड्डाणे तर २५० मीटर इतकी लांब होती. लवकरच माझ्या या साहसी प्रयोगांची कीर्ती सर्वत्र पसरली. माझ्या उड्डाणांची छायाचित्रे जगभरातील वर्तमानपत्रांमध्ये प्रसिद्ध झाली आणि लोक मला 'ग्लायडर किंग' या नावाने ओळखू लागले. माझे कार्य हे सिद्ध करत होते की मानवाचे उडण्याचे स्वप्न आता अशक्य राहिलेले नाही.

प्रत्येक प्रयोगात धोका असतो, आणि माझे उड्डाणाचे प्रयोगही त्याला अपवाद नव्हते. ९ ऑगस्ट, १८९६ रोजी, मी राइनो हिल्सच्या परिसरात एका नवीन ग्लायडरच्या डिझाइनची चाचणी करत होतो. सुरुवातीला सर्व काही अपेक्षेप्रमाणे व्यवस्थित चालले होते. पण अचानक, वाऱ्याच्या एका अनपेक्षित आणि जोरदार झोताने माझ्या ग्लायडरला पकडले. यामुळे ग्लायडरचा पंख हवेत थांबला (stall), म्हणजेच त्याने हवेत उचल निर्माण करण्याची क्षमता गमावली. क्षणातच, मी सुमारे ५० फूट उंचीवरून खाली कोसळलो. या भीषण अपघातात माझ्या पाठीच्या कण्याला गंभीर दुखापत झाली. मला तातडीने बर्लिनमधील एका दवाखान्यात नेण्यात आले.

मी ४८ वर्षे जगलो. माझ्या प्रयोगांमुळे माझा अंत झाला असला तरी, माझे कार्य व्यर्थ गेले नाही. माझ्या तपशीलवार नोंदी, छायाचित्रे आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, माझ्या यशस्वी उड्डाणांनी जगाला हे सिद्ध केले की हवेपेक्षा जड वस्तूंचे उड्डाण शक्य आहे. माझ्या पंखांच्या आकाराबद्दलच्या आणि नियंत्रणाबद्दलच्या शोधांनी अमेरिकेतील राइट बंधूंसह इतर अनेक संशोधकांना प्रेरणा दिली, ज्यांनी माझ्या संशोधनाचा वापर करून त्यांचे पहिले विमान बनवले. मला पहिला खरा पायलट म्हणून ओळखले जाते, तो माणूस ज्याने मानवतेला पंख देण्यास मदत केली. माझे स्वप्न आजही आकाशात उडणाऱ्या प्रत्येक विमानात जिवंत आहे.