सँड्रा डे ओ'कॉनर

नमस्कार! माझं नाव सँड्रा डे ओ'कॉनर आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म २६ मार्च १९३० रोजी टेक्सासमधील एल पासो येथे झाला, पण मी ॲरिझोनातील माझ्या कुटुंबाच्या मोठ्या गुरांच्या फार्मवर वाढले, ज्याला 'लेझी बी' असं म्हटलं जायचं. फार्मवरचं आयुष्य एक साहसासारखं होतं, पण ते खूप कष्टाचंही होतं! आमच्याकडे बऱ्याच काळासाठी नळाचं पाणी किंवा वीज नव्हती. मी स्वतंत्र राहायला आणि माझ्या समस्या स्वतः सोडवायला शिकले. ड्रायव्हिंग लायसन्स मिळवण्याच्या वयाआधीच मी ट्रक चालवू शकत होते आणि पंक्चर झालेला टायर बदलू शकत होते. फार्मवर शिकलेली ती 'करू शकते' ही वृत्ती आयुष्यभर माझ्यासोबत राहिली.

मला वाचायला आणि शिकायला खूप आवडत असे. शाळेसाठी, मी एल पासो येथे माझ्या आजीसोबत राहायला गेले. मी एक चांगली विद्यार्थिनी होते आणि अखेरीस मी खूप प्रसिद्ध असलेल्या स्टॅनफोर्ड युनिव्हर्सिटीमध्ये प्रवेश घेतला. मी १९५२ मध्ये स्टॅनफोर्ड लॉ स्कूलमधून माझं शिक्षण पूर्ण केलं आणि माझ्या वर्गात अव्वल विद्यार्थ्यांपैकी एक होते. वकील बनण्यासाठी मी खूप उत्सुक होते, पण मला लवकरच समजलं की हे खूप कठीण असणार आहे. त्या काळात, बहुतेक लॉ फर्म्स महिलांना कामावर ठेवत नसत. मी अर्ज केलेल्या एका फर्मने मला वकील म्हणून नाही, तर सेक्रेटरी म्हणून नोकरीची ऑफर दिली! पण मी हार मानली नाही. मला माहित होतं की मी कोणत्याही पुरुषासारखीच सक्षम आहे आणि हे सिद्ध करण्याचा माझा निर्धार होता.

मला सरकारसाठी वकील म्हणून नोकरी मिळाली. इथूनच माझ्या सार्वजनिक सेवेतील मोठ्या कारकिर्दीची सुरुवात झाली. मी ॲरिझोनाला परत आले आणि १९६९ मध्ये, माझी ॲरिझोना स्टेट सिनेटमध्ये नियुक्ती झाली आणि नंतर मी निवडूनही आले. मला लोकांसाठी मदत करणारे कायदे बनवण्याचं काम करायला खूप आवडत होतं. काही वर्षांनंतर, १९७३ मध्ये, माझ्या सहकारी सिनेटर्सनी मला सिनेट मेजॉरिटी लीडर म्हणून निवडलं. तो माझ्यासाठी खूप अभिमानाचा क्षण होता, कारण संपूर्ण देशात हे शक्तिशाली पद भूषवणारी मी पहिली महिला होते. विधानमंडळात काम केल्यानंतर, मी न्यायाधीश बनले, आधी एका काउंटी कोर्टात आणि नंतर राज्य अपील कोर्टात.

मग, १९८१ च्या उन्हाळ्यात, एक आश्चर्यकारक गोष्ट घडली. राष्ट्राध्यक्ष रोनाल्ड रेगन यांनी मला फोन केला आणि मला युनायटेड स्टेट्सच्या सर्वोच्च न्यायालयात - देशातील सर्वोच्च न्यायालयात न्यायाधीश होण्यासाठी नामांकित केले. यापूर्वी कोणत्याही महिलेने सर्वोच्च न्यायालयात काम केले नव्हते. हा एक खूप मोठा सन्मान आणि एक मोठी जबाबदारी होती. अनेक सुनावण्यांनंतर, सिनेटने मला मंजुरी दिली आणि २५ सप्टेंबर १९८१ रोजी मी शपथ घेतली. पुढील २४ वर्षे, मी आपल्या देशासमोरील काही महत्त्वाच्या कायदेशीर प्रश्नांवर निर्णय घेण्यास मदत केली. मी प्रत्येक युक्तिवादाच्या दोन्ही बाजू काळजीपूर्वक ऐकल्या आणि निष्पक्ष, व्यावहारिक निर्णय घेण्याचा प्रयत्न केला. लोक मला अनेकदा 'स्विंग व्होट' म्हणत असत, कारण माझा निर्णय एखाद्या खटल्याचा निकाल ठरवू शकत होता.

मी २००६ मध्ये निवृत्त होईपर्यंत सर्वोच्च न्यायालयात काम केले. न्यायालय सोडल्यानंतर, मी तुमच्यासारख्या तरुणांना आपल्या सरकारबद्दल शिकण्यासाठी आणि सक्रिय नागरिक बनण्यासाठी प्रोत्साहित करण्यात माझा वेळ घालवला. मी ९३ वर्षांची होईपर्यंत जगले. मला देशाच्या सर्वोच्च न्यायालयावर बसणारी पहिली महिला, कायदा आणि सरकारमध्ये अनेक महिलांसाठी दरवाजे उघडणारी एक मार्गदर्शक म्हणून ओळखले जाते. मला आशा आहे की माझी गोष्ट तुम्हाला दाखवते की तुम्ही कुठूनही सुरुवात केली असली तरी - अगदी दूरच्या गुरांच्या फार्मवरूनही - तुम्ही कठोर परिश्रम, दृढनिश्चय आणि स्वतःवरील विश्वासाने महान गोष्टी साध्य करू शकता.