शर्ली चिशोल्म

नमस्कार! माझे नाव शर्ली चिशोल्म आहे, आणि मला तुम्हाला माझी गोष्ट सांगायची आहे. माझा जन्म ३० नोव्हेंबर, १९२४ रोजी न्यूयॉर्क शहरातील ब्रुकलिन नावाच्या एका गजबजलेल्या परिसरात झाला. माझे आई-वडील चांगल्या आयुष्यासाठी कॅरिबियनमधून अमेरिकेत आले होते. मी लहान असताना, त्यांनी मला आणि माझ्या बहिणींना बार्बाडोसच्या सुंदर बेटावर आमच्या आजीसोबत राहायला पाठवले. तिथले जीवन वेगळे होते, पण माझ्या आजीने आम्हाला उत्तम शिक्षण मिळेल याची खात्री केली. मी लहान वयातच लिहायला आणि वाचायला शिकले आणि मला शाळेची खूप आवड होती. बार्बाडोसमध्ये घालवलेल्या त्या वर्षांनी मला स्वाभिमानी बनायला, माझे मत स्पष्टपणे मांडायला आणि जे बरोबर आहे त्यासाठी उभे राहायला शिकवले. मी जी व्यक्ती बनणार होते, त्याचा तो पाया होता.

मी सुमारे दहा वर्षांची असताना ब्रुकलिनला परत आले. मी माझा अभ्यास चालू ठेवला आणि अखेरीस ब्रुकलिन कॉलेजमध्ये प्रवेश घेतला, जिथे मी १९४६ मध्ये सन्मानाने पदवी प्राप्त केली. मी एक उत्तम वादविवादपटू म्हणून ओळखली जात होते - मी माझ्या विश्वासांसाठी वाद घालण्यास कधीही घाबरले नाही! कॉलेज शिक्षणानंतर, मला माझ्या समाजातील मुले आणि कुटुंबांना मदत करायची होती, म्हणून मी एक शिक्षिका बनले. मी १९५२ मध्ये कोलंबिया युनिव्हर्सिटीतून बालशिक्षण विषयात पदव्युत्तर पदवी मिळवली. मी एका डेकेअर सेंटरची संचालक म्हणून काम केले आणि अनेक कुटुंबे कसा संघर्ष करतात हे जवळून पाहिले. माझ्या लक्षात आले की लोकांच्या जीवनात खरा आणि कायमस्वरूपी बदल घडवण्यासाठी, मला कायदे बनवण्याच्या प्रक्रियेत सामील व्हावे लागेल. मी राजकारणाच्या जगात प्रवेश करण्याचा निर्णय घेतला.

माझा राजकीय प्रवास सोपा नव्हता. मी स्थानिक राजकीय गटांमध्ये सामील झाले आणि माझे मत ऐकले जावे यासाठी खूप मेहनत घेतली. १९६४ मध्ये, मी माझे पहिले मोठे ध्येय गाठले: मी न्यूयॉर्क राज्य विधानसभेवर निवडून आले. तिथे असलेल्या काही मोजक्या महिलांपैकी मी एक होते आणि मी उत्तम शिक्षण आणि कामगारांच्या हक्कांसाठी लढा दिला. पण मला माहित होते की मी यापेक्षा जास्त काही करू शकते. म्हणून, १९६८ मध्ये, मी युनायटेड स्टेट्स काँग्रेससाठी निवडणूक लढवण्याचा निर्णय घेतला. लोकांनी मला सांगितले की मी जिंकू शकत नाही. ते म्हणाले की माझ्या विरोधात तीन गोष्टी होत्या: मी एक स्त्री होते, मी कृष्णवर्णीय होते, आणि मी जुन्या राजकीय व्यवस्थेचा भाग नव्हते. पण मी त्यांचे ऐकले नाही. मी माझ्या मतदारसंघातील रस्त्यांवर फिरले, शक्य तितक्या लोकांशी बोलले. आणि काय झाले असेल? आम्ही जिंकलो! ५ नोव्हेंबर, १९६८ रोजी, मी काँग्रेसमध्ये निवडून आलेली पहिली आफ्रिकन अमेरिकन महिला ठरले.

माझे ब्रीदवाक्य होते 'अनबॉट अँड अनबॉस्ड' (Unbought and Unbossed). याचा अर्थ असा होता की मी मला निवडून देणाऱ्या लोकांची सेवा करण्यासाठी तिथे होते, शक्तिशाली विशेष हितसंबंधांसाठी नाही. जेव्हा मी १९६९ मध्ये पहिल्यांदा काँग्रेसमध्ये गेले, तेव्हा त्यांनी मला वनीकरण समितीवर नियुक्त केले. मी ब्रुकलिनचे प्रतिनिधित्व करत होते - तिथे फारशी जंगले नव्हती! मला माहित होते की माझी कौशल्ये लोकांना शिक्षण आणि नोकऱ्या मिळवून देण्यासाठी अधिक चांगल्या प्रकारे वापरली जाऊ शकतात. मी नवीन नियुक्तीची मागणी केली आणि मला शिक्षण आणि कामगार समितीवर जागा मिळाली. काँग्रेसमधील माझ्या काळात, मी गरीब कुटुंबे आणि मुलांना पुरेसे अन्न मिळावे यासाठी कार्यक्रम तयार करण्यास मदत केली, जसे की WIC कार्यक्रम. त्यानंतर, १९७२ मध्ये, मी असे काहीतरी केले ज्याची कोणीही अपेक्षा केली नव्हती: मी अमेरिकेच्या राष्ट्राध्यक्षपदासाठी निवडणूक लढवली. डेमोक्रॅटिक पक्षाच्या नामांकनासाठी धावणारी मी पहिली आफ्रिकन अमेरिकन होते. मला माहित होते की मी कदाचित जिंकणार नाही, पण मला हे दाखवून द्यायचे होते की कोणीही, वंश किंवा लिंग काहीही असो, देशातील सर्वोच्च पदासाठी प्रयत्न करू शकतो.

मी १९८३ मध्ये निवृत्त होण्यापूर्वी काँग्रेसमध्ये सात वेळा काम केले. राजकारणातून निवृत्त झाल्यावर, मी एका कॉलेजमध्ये शिकवण्यासाठी परत गेले आणि माझे अनुभव नवीन पिढीसोबत वाटून घेतले. मला तरुण लोकांना, विशेषतः महिला आणि अल्पसंख्याकांना, नेते बनण्यासाठी आणि 'बदलाचे उत्प्रेरक' होण्यासाठी प्रेरित करायचे होते. मी ८० वर्षे जगले आणि माझा प्रवास आव्हाने आणि विजयांनी भरलेला होता. आज, लोक मला एक अग्रणी म्हणून आठवतात, जिने अडथळे तोडले आणि अधिक न्यायपूर्ण आणि समान अमेरिकेसाठी लढा दिला. माझी आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला आठवण करून देईल की तुमचा आवाज महत्त्वाचा आहे आणि काहीतरी महान करणारे पहिले व्यक्ती बनण्यास तुम्ही कधीही घाबरू नये.