शर्ली चिशोल्म

नमस्कार! माझे नाव शिरले चिशोल्म आहे. माझा जन्म ३० नोव्हेंबर १९२४ रोजी न्यूयॉर्कमधील ब्रुकलिन नावाच्या एका गजबजलेल्या ठिकाणी झाला. माझे आई-वडील कॅरिबियन बेटांवरून अमेरिकेत आले होते. मी लहान असताना, त्यांनी मला आणि माझ्या बहिणींना बार्बाडोसमध्ये आमच्या आजीकडे राहायला पाठवले. ते ठिकाण खूप सुंदर आणि सूर्यप्रकाशाने भरलेले होते! माझ्या आजीने मला ताठ मानेने उभे राहायला, स्वतःचा अभिमान बाळगायला आणि नेहमी आपले मत मांडायला शिकवले. तिची ही शिकवण आयुष्यभर माझ्यासोबत राहिली.

जेव्हा मी ब्रुकलिनला परत आले, तेव्हा मला शाळेत जायला खूप आवडायचे. मी एक हुशार विद्यार्थिनी होते आणि मला वादविवाद करायला आवडायचे—याचा अर्थ मी माझ्या कल्पना इतरांना चांगल्या प्रकारे सांगू शकत होते! मी ब्रुकलिन कॉलेजमध्ये गेले आणि १९४६ साली पदवीधर झाले. कॉलेज पूर्ण झाल्यावर मी शिक्षिका झाले. मला मुलांसोबत काम करायला खूप आवडायचे. मी एका डेकेअर सेंटरची संचालिका सुद्धा झाले. प्रत्येक मुलाला शिकण्यासाठी आणि वाढण्यासाठी एक सुरक्षित आणि आनंदी जागा मिळावी, याची खात्री मला करायची होती. कुटुंबांना मदत करणे ही माझी आवड होती.

मी जसजशी मोठी होत गेले, तसतसे मला माझ्या समाजात काही गोष्टी चुकीच्या असल्याचे दिसले. मला त्या गोष्टी सुधारण्यास मदत करायची होती, म्हणून मी राजकारणात येण्याचा निर्णय घेतला. माझे ब्रीदवाक्य होते 'अनबॉट अँड अनबॉस्ड.' याचा अर्थ असा होता की मी लोकांसाठी काम करते आणि त्यांच्याशिवाय मला कोणीही काही सांगू शकत नाही! १९६८ साली, मी असे काहीतरी केले जे यापूर्वी कोणीही केले नव्हते. मी युनायटेड स्टेट्स काँग्रेसमध्ये निवडून आले आणि तिथे पोहोचणारी पहिली आफ्रिकन अमेरिकन महिला ठरले! काही वर्षांनंतर, १९७२ साली, मी अमेरिकेच्या राष्ट्राध्यक्षपदासाठी निवडणूक लढवली. एका मोठ्या पक्षाकडून प्रयत्न करणारी मी पहिली कृष्णवर्णीय महिला होते. मला सर्वांना दाखवून द्यायचे होते की एक महिला, आणि तीही एक कृष्णवर्णीय महिला, आपल्या देशाचे नेतृत्व करू शकते.

मी काँग्रेसमध्ये अनेक वर्षे काम केले, नेहमी अशा लोकांसाठी लढले ज्यांचा आवाज दाबला गेला होता. मी कुटुंबांसाठी सकस अन्न आणि महिला व कृष्णवर्णीय लोकांसाठी चांगल्या संधी मिळवण्यासाठी काम केले. मी ८० वर्षे जगले आणि मला अभिमान आहे की मी इतरांसाठी एक नवीन मार्ग तयार केला. लोक मला एक मार्गदर्शक म्हणून ओळखतात, जी पहिली व्यक्ती बनण्यास कधीही घाबरली नाही. माझी कथा हेच सांगते की तुम्ही कोण आहात किंवा कुठून आला आहात याची पर्वा न करता, योग्य गोष्टीसाठी नेहमी आपला आवाज उठवला पाहिजे.