झोरा नील हर्स्टन

नमस्कार. माझे नाव झोरा नील हर्स्टन आहे, आणि मी एक कथाकार आहे. माझा जन्म ७ जानेवारी, १८९१ रोजी अलाबामामध्ये झाला, पण माझे खरे घर, ज्या ठिकाणाने मला घडवले, ते होते फ्लोरिडामधील ईटनविल. ईटनविल हे अमेरिकेतील पहिल्या सर्व-कृष्णवर्णीय शहरांपैकी एक होते, एक असे ठिकाण जिथे आम्ही आमचे स्वतःचे कायदे बनवले आणि आमचे स्वतःचे व्यवसाय चालवले. तिथे मोठे होताना, मी कृष्णवर्णीय लोकांना महापौर, दुकानदार आणि नेते म्हणून पाहिले, ज्यामुळे मला शिकायला मिळाले की मी जे काही बनू इच्छिते ते बनू शकते. मी माझे बालपण जनरल स्टोअरच्या व्हरांड्यात बसून घालवले, जिथे मोठी माणसे अद्भुत, मजेदार आणि कधीकधी भीतीदायक कथा सांगायची. माझी आई, लुसी, मला नेहमी म्हणायची, 'सूर्याकडे झेप घे.' तिचा अर्थ होता की मी माझ्या सर्वात मोठ्या स्वप्नांपर्यंत पोहोचावे, मग ती कितीही अशक्य वाटली तरीही.

१९०४ मध्ये माझ्या आईचे निधन झाले तेव्हा माझे जग पूर्णपणे बदलून गेले. मी फक्त १३ वर्षांची होते, आणि आयुष्य खूप कठीण झाले. मला घर सोडावे लागले आणि उदरनिर्वाहासाठी अनेक वेगवेगळी कामे करावी लागली, आणि माझे शिक्षण खूप काळासाठी थांबले. पण मी माझ्या आईचे शब्द कधीच विसरले नाही. मी शिकण्याचे आणि लिहिण्याचे माझे स्वप्न जपून ठेवले. १९१७ मध्ये, जेव्हा मी २६ वर्षांची होते, तेव्हा मी हायस्कूल मोफत पूर्ण करण्याचा इतका निश्चय केला होता की मी शाळेला सांगितले की मी १६ वर्षांची आहे. ते यशस्वी झाले, आणि मला अखेरीस माझे डिप्लोमा मिळाले. तिथून, मी वॉशिंग्टन डी.सी. मधील हॉवर्ड युनिव्हर्सिटीमध्ये गेले, जे कृष्णवर्णीय विद्यार्थ्यांसाठी एक विलक्षण विद्यापीठ होते, जिथे माझ्या लेखनाच्या प्रेमाला खऱ्या अर्थाने बहर आला.

१९२५ मध्ये, मी माझ्या खिशात फक्त काही डॉलर्स आणि कथांनी भरलेले हृदय घेऊन न्यूयॉर्क शहरात आले. मी 'हार्लेम रेनेसान्स' नावाच्या एका अद्भुत काळात तिथे पोहोचले. हा एक असा काळ होता जेव्हा कृष्णवर्णीय कलाकार, लेखक आणि संगीतकार अविश्वसनीय कलाकृती निर्माण करत होते. मी माझ्या व्यक्तिमत्त्वामुळे आणि माझ्या कथांमुळे ओळखली जाऊ लागले, आणि मी लँगस्टन ह्यूजसारख्या इतर लेखकांशी मैत्री केली. मला बर्नार्ड कॉलेजमध्ये शिष्यवृत्तीही मिळाली, जिथे मी मानववंशशास्त्राचा अभ्यास केला - म्हणजेच लोकांचा आणि त्यांच्या संस्कृतींचा अभ्यास. माझे प्राध्यापक, फ्रांझ बोस नावाचे एक प्रसिद्ध मानववंशशास्त्रज्ञ, यांनी मला दक्षिणेत परत जाऊन माझ्या लहानपणी आवडलेल्या कथा गोळा करण्यासाठी प्रोत्साहित केले.

मग, मी तेच केले. १९२० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात आणि १९३० च्या दशकात, मी संपूर्ण फ्लोरिडा, लुइझियाना आणि अगदी हैती आणि जमैकाच्या कॅरिबियन बेटांवरून प्रवास केला. मी आता फक्त एक लेखिका नव्हते; मी एक कथा-संग्राहक होते. मी लोकांची गाणी, कामावरची गाणी, विनोद आणि लोककथा रेकॉर्ड केल्या. या कथा सांस्कृतिक खजिना होत्या, पिढ्यानपिढ्या चालत आलेल्या होत्या, पण त्यापैकी बऱ्याच कधीच लिहिल्या गेल्या नव्हत्या. माझा विश्वास होता की माझ्या लोकांचे अद्वितीय आवाज आणि भाषा जतन करणे खूप महत्त्वाचे आहे, जेणेकरून जगाला आमच्या बोलण्याच्या आणि सत्य सांगण्याच्या पद्धतीतील सौंदर्य आणि शहाणपण दाखवता येईल.

मी गोळा केलेल्या त्या सर्व अद्भुत कथा माझ्या पुस्तकांचा भाग बनल्या. १९३५ मध्ये, मी 'म्युल्स अँड मेन' प्रकाशित केले, जे मी गोळा केलेल्या लोककथांनी भरलेले होते. त्यानंतर, १९३७ मध्ये, हैतीमध्ये संशोधन करत असताना, मी माझी सर्वात प्रसिद्ध कादंबरी, 'देअर आईज वेअर वॉचिंग गॉड', फक्त सात आठवड्यांत लिहिली. ही जेनी क्रॉफर्ड नावाच्या एका स्त्रीची आणि तिचा स्वतःचा आवाज शोधण्याच्या तिच्या प्रवासाची कथा आहे. त्या वेळी काही लोकांनी माझ्यावर दक्षिणी कृष्णवर्णीय बोलीभाषेत लिहिल्याबद्दल टीका केली, पण मला माझी पात्रे खरी आणि अस्सल वाटावीत असे वाटत होते. मला त्यांची भाषा साजरी करायची होती, लपवायची नव्हती. नंतर मी 'डस्ट ट्रॅक्स ऑन अ रोड' नावाच्या पुस्तकात माझी स्वतःची जीवनकथा लिहिली, जे १९४२ मध्ये प्रकाशित झाले.

माझ्या नंतरच्या वर्षांमध्ये मला अनेक आव्हानांना सामोरे जावे लागले, आणि काही काळासाठी, माझी पुस्तके जवळजवळ विसरली गेली होती. मी ६९ वर्षांची होईपर्यंत जगले, आणि १९६० मध्ये माझे निधन झाले. पण कथांमध्ये जिवंत राहण्याची एक पद्धत असते. १९७० च्या दशकात, अॅलिस वॉकरसारख्या लेखकांच्या एका नवीन पिढीने माझे काम पुन्हा शोधून काढले आणि ते जगासमोर आणले. तिने तर मी जिथे दफन झाले होते ती जागा शोधून काढली आणि मला एक कबर दिली. आज, माझी पुस्तके सर्वत्र शाळांमध्ये वाचली जातात, आणि मला हार्लेम रेनेसान्सचा एक महत्त्वाचा आवाज म्हणून ओळखले जाते, ज्याने माझ्या संस्कृतीचा उत्सव साजरा केला. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला तुमच्या सभोवतालच्या कथा नेहमी ऐकण्यासाठी आणि 'सूर्याकडे झेप घेण्यास' कधीही घाबरू नका याची आठवण करून देईल.