झोरा नील हर्स्टन

नमस्कार! माझे नाव झोरा नील हर्स्टन आहे आणि मी एक कथाकार आहे. माझा जन्म ७ जानेवारी, १८९१ रोजी अलाबामाच्या नोटासुल्गा येथे झाला, पण मी फ्लोरिडाच्या ईटनव्हिलला माझे घर मानते. ईटनव्हिल हे कोणतेही सामान्य शहर नव्हते; ते अमेरिकेतील पहिल्या सर्व-कृष्णवर्णीय शहरांपैकी एक होते, जिथे आम्ही स्वतः राज्यकारभार करायचो आणि आमचा स्वतःचा समुदाय उभा केला होता. लहानाची मोठी होताना, मला आमच्या जनरल स्टोअरच्या व्हरांड्यात बसून मोठ्या माणसांकडून अद्भुत कथा ऐकायला खूप आवडायचं. त्या कथांमध्ये जादू, विनोद आणि शहाणपण भरलेले असायचे आणि त्यांनी माझ्या कल्पनाशक्तीला पंख दिले. माझे वडील धर्मोपदेशक आणि महापौर होते, आणि माझी आई मला नेहमी म्हणायची, 'सूर्याकडे झेप घे'—म्हणजे माझ्या सर्वात मोठ्या स्वप्नांपर्यंत पोहोचण्याचा प्रयत्न कर.

१९०४ मध्ये माझ्या प्रिय आईचे निधन झाले आणि माझे जगच पालटले. मी फक्त १३ वर्षांची होते आणि आयुष्य खूप कठीण झाले. मला घर सोडून उदरनिर्वाहासाठी अनेक वेगवेगळी कामे करावी लागली. पण काहीही झाले तरी, मी शिक्षण घेण्याच्या माझ्या स्वप्नाला घट्ट धरून राहिले. हायस्कूल पूर्ण करण्याचा माझा निश्चय इतका पक्का होता की मी मोफत सार्वजनिक शाळेसाठी पात्र होण्याकरिता माझ्या वयाबद्दल खोटे बोलले! ते यशस्वी झाले आणि अखेरीस मी १९२१ मध्ये वॉशिंग्टन डी.सी. मधील हॉवर्ड विद्यापीठात पोहोचले. ते एक अद्भुत ठिकाण होते, कृष्णवर्णीय विचारवंत आणि कलाकारांचे केंद्र. मला तिथे खूप आवडले, पण मला आणखी शिकायचे होते. म्हणून, १९२५ मध्ये मी न्यूयॉर्क शहरात गेले आणि बर्नार्ड कॉलेजसाठी शिष्यवृत्ती मिळवली, जिथे मी एकमेव कृष्णवर्णीय विद्यार्थिनी होते. मी मानववंशशास्त्राचा अभ्यास केला, जो लोकांचा आणि त्यांच्या संस्कृतींचा अभ्यास आहे.

बर्नार्डमध्ये, माझे प्राध्यापक, फ्रांझ बोस यांनी मला माझ्या अद्वितीय कौशल्यांचा वापर करण्यास प्रोत्साहित केले. त्यांना माहित होते की लोकांसोबत जोडले जाण्याची माझ्यात एक विशेष कला आहे. म्हणून, मी एक वही आणि जिज्ञासू मन घेऊन दक्षिणेकडे परत गेले. मी लाकूड छावणी, लहान शहरे आणि चर्चच्या मेळाव्यांना भेट दिली, जिथे लोक कथा, गाणी आणि विनोद सांगायचे, ते मी ऐकले. या फक्त साध्या कथा नव्हत्या; ते लोकसाहित्य होते, आमच्या संस्कृतीचा आत्मा. मला हे सुनिश्चित करायचे होते की हे आवाज ऐकले जावेत आणि या सुंदर, मजेदार आणि शक्तिशाली कथा कायम जपल्या जाव्यात. मी फक्त कथा गोळा करत नव्हते; मी माझ्या लोकांचा आत्मा गोळा करत होते.

१९२० च्या दशकात न्यूयॉर्क शहरात राहणे म्हणजे हार्लेम रेनेसान्स नावाच्या सर्जनशीलतेच्या आनंदी स्फोटात असण्यासारखे होते. कृष्णवर्णीय कलाकार, लेखक आणि संगीतकार सर्वजण आपला वारसा साजरा करत होते. मी त्यात लगेच सामील झाले! मी लघुकथा, नाटके आणि निबंध लिहिले ज्यात कृष्णवर्णीय जीवनाचे सौंदर्य आणि गुंतागुंत दिसून येत होती, आणि त्यासाठी मी जी खरी भाषा आणि बोली ऐकत मोठी झाले होते, तिचाच वापर केला. १९३७ मध्ये, मी माझी सर्वात प्रसिद्ध कादंबरी, 'देअर आईज वेअर वॉचिंग गॉड' प्रकाशित केली. ही जेनी क्रॉफर्ड नावाच्या एका खंबीर स्त्रीची कथा आहे, जी स्वतःचा आवाज आणि आनंद शोधण्यासाठी प्रवास करते. मला प्रेम, स्वातंत्र्य आणि शब्दांच्या सामर्थ्याबद्दल एक कथा लिहायची होती.

मी पुढे अनेक वर्षे कथा लिहित आणि गोळा करत राहिले. जरी एक काळ असा होता की माझी पुस्तके फारशी प्रसिद्ध नव्हती, तरी त्या कथांनी त्यांचे सामर्थ्य कधीच गमावले नाही. मी ६९ वर्षे जगले आणि १९६० मध्ये माझे निधन झाले. अनेक वर्षांनंतर, ॲलिस वॉकरसारख्या लेखकांनी माझ्या कामाचा पुन्हा शोध लावला आणि ते जगासमोर आणले. आज, माझी पुस्तके शाळा आणि घरांमध्ये सर्वत्र वाचली जातात. लोक मला अशी व्यक्ती म्हणून ओळखतात जिने कृष्णवर्णीय संस्कृती अभिमानाने आणि आनंदाने साजरी केली. मला आशा आहे की माझ्या कथा तुम्हाला तुमच्या स्वतःच्या समाजातील आवाज काळजीपूर्वक ऐकण्यासाठी आणि नेहमी 'सूर्याकडे झेप घेण्यासाठी' प्रेरणा देतील.