वर्णभेद

अशा जगाची कल्पना करा जिथे अदृश्य भिंती आहेत. तुम्ही त्यांना पाहू शकत नाही, पण तुम्हाला त्या दररोज जाणवतात. त्या ठरवतात की तुम्ही कुठे राहू शकता, कोणत्या शाळेत जाऊ शकता आणि बागेतल्या कोणत्या बाकावर बसू शकता. मी तीच कल्पना आहे जी त्या भिंती बांधते. मला नाव मिळण्यापूर्वी, मी एक अन्यायाची भावना होते, एका सुंदर देशावर पसरलेली एक सावली, जी एकत्र राहणाऱ्या लोकांना अनोळखी बनवत होती. मी लोकांच्या कानात कुजबुजले की माणसाच्या त्वचेचा रंग त्याच्याबद्दलची सर्वात महत्त्वाची गोष्ट आहे, त्याच्या दयाळूपणा, स्वप्नं किंवा कौशल्यापेक्षाही जास्त. मी एका गटाच्या लोकांना असा विश्वास दिला की ते इतरांपेक्षा श्रेष्ठ आहेत, त्यांना सर्व शक्ती, सर्वोत्तम घरं आणि सर्वोत्तम संधी दिल्या, तर त्याच गोष्टी इतरांकडून काढून घेतल्या. माझा जन्म सत्यातून झाला नाही; मी भीती आणि नियंत्रणाच्या इच्छेतून निर्माण झाले होते. मी शेजाऱ्यांना त्यांच्याच देशात परके बनवले.

सन १९४८ मध्ये, दक्षिण आफ्रिका नावाच्या देशात एक नवीन सरकार सत्तेवर आले. त्यांना नॅशनल पार्टी म्हटले जात होते आणि त्यांनी मला एक औपचारिक नाव देण्याचे ठरवले. त्यांनी मला 'वर्णभेद' (Apartheid) म्हटले. आफ्रिकान्स भाषेत याचा साधा अर्थ 'वेगळेपणा' असा होतो. अचानक, मी फक्त एक कल्पनेची सावली राहिले नाही; मी देशाचा कायदा बनले. सरकारने प्रत्येकाला चार मुख्य गटांमध्ये विभागण्यासाठी क्लिष्ट नियम तयार केले: श्वेतवर्णीय, कृष्णवर्णीय, मिश्रवर्णीय आणि भारतीय. मग, त्यांनी या गटांना वेगळे ठेवण्यासाठी कायदे केले. १९५० च्या 'गट क्षेत्र कायद्या'ने (Group Areas Act) लोकांना त्यांच्या घरातून जबरदस्तीने काढून वेगवेगळ्या वस्त्यांमध्ये स्थलांतरित केले. मी प्रत्येक गोष्टीवर नियंत्रण ठेवत होते. वेगवेगळी रुग्णालये, वेगवेगळ्या शाळा, इमारतींमध्ये वेगवेगळे प्रवेशद्वार आणि वेगवेगळे समुद्रकिनारे होते. सर्वोत्कृष्ट गोष्टी श्वेतवर्णीय लोकांसाठी राखीव होत्या, तर कृष्णवर्णीय दक्षिण आफ्रिकन आणि इतर गटांना खूपच कमी दिले जात होते. मी १९४९ मध्ये 'मिश्र विवाह प्रतिबंध कायद्या'द्वारे (Prohibition of Mixed Marriages Act) वेगवेगळ्या वंशाच्या लोकांना एकमेकांशी लग्न करण्यासही बेकायदेशीर ठरवले. मी एका व्यक्तीच्या जीवनातील प्रत्येक भागावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी तयार केलेली एक व्यवस्था होते, जी पूर्णपणे वंशावर आधारित होती.

पण माझ्यासारखी चुकीची कल्पना लढ्याशिवाय टिकू शकत नव्हती. सर्व वंशाच्या धाडसी दक्षिण आफ्रिकन लोकांना माहित होते की मी अन्यायकारक आहे आणि ते माझ्या विरोधात उभे राहिले. नेल्सन मंडेला, वॉल्टर सिसुलू आणि आफ्रिकन नॅशनल काँग्रेस (ANC) मधील इतर अनेक नेत्यांनी निषेध, मोर्चे आणि संप आयोजित केले. त्यांनी प्रत्येकासाठी एक न्याय्य आणि समान देशाची मागणी केली. त्यांचा लढा सोपा नव्हता. मला आपले साधन म्हणून वापरणाऱ्या सरकारने कठोर प्रतिसाद दिला. २१ मार्च १९६० रोजी, शार्पविल शहरातील एक शांततापूर्ण निषेध दुःखद घटनेत संपला. अनेक वर्षांनंतर, १६ जून १९७६ रोजी, सोवेटोमधील धाडसी विद्यार्थ्यांनी अन्यायकारक शिक्षणाविरोधात मोर्चा काढला आणि त्यांच्या धैर्याने कार्यकर्त्यांच्या एका नवीन पिढीला प्रेरणा दिली. जग हे सर्व भयभीत होऊन पाहत होते. इतर देशांतील लोकांनी दक्षिण आफ्रिकेची उत्पादने खरेदी करण्यास नकार दिला. प्रसिद्ध संगीतकारांनी तिथे कार्यक्रम करण्यास नकार दिला. खेळाडूंना ऑलिम्पिकसारख्या आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांमधून बंदी घालण्यात आली. या जागतिक दबावाला, ज्याला 'निर्बंध' (sanctions) म्हणतात, त्याने दक्षिण आफ्रिकन सरकारला वेगळे पाडण्यास मदत केली. जग एक स्पष्ट संदेश देत होते: मी, वर्णभेद, चुकीचा आहे आणि मला संपलेच पाहिजे. स्वातंत्र्याची मागणी करणारे आवाज अधिक जोरात घुमू लागले, जे दक्षिण आफ्रिकेच्या तुरुंगातून आणि समुद्रापलीकडून येत होते.

१९८० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात माझी शक्ती कमी होऊ लागली. जगाचा दबाव खूप जास्त होता आणि दक्षिण आफ्रिकेच्या लोकांचे धैर्य तोडले जाऊ शकत नव्हते. एफ. डब्ल्यू. डी क्लर्क नावाच्या नवीन राष्ट्राध्यक्षांना समजले की मी जास्त काळ टिकू शकत नाही. ११ फेब्रुवारी १९९० रोजी, एक अविश्वसनीय घटना घडली: नेल्सन मंडेला २७ वर्षांच्या दीर्घ कालावधीनंतर तुरुंगातून मुक्त झाले. संपूर्ण जगाने आनंद साजरा केला. पुढील काही वर्षांत, मला जीवन देणारे कायदे एकामागून एक रद्द करण्यात आले. अदृश्य भिंती कोसळू लागल्या. माझ्या पराभवाचा अंतिम क्षण २७ एप्रिल १९९४ रोजी आला. त्या दिवशी, दक्षिण आफ्रिकेत पहिली निवडणूक झाली जिथे प्रत्येक नागरिक, त्वचेच्या रंगाची पर्वा न करता, मतदान करू शकला. नेल्सन मंडेला पहिले लोकशाही पद्धतीने निवडून आलेले राष्ट्राध्यक्ष बनले. माझी, वर्णभेदाच्या कल्पनेची जागा एका नवीन कल्पनेने घेतली: 'इंद्रधनुष्य राष्ट्र' (Rainbow Nation), हा शब्द आर्चबिशप डेसमंड टुटू यांनी एका अशा देशाचे वर्णन करण्यासाठी वापरला जिथे सर्व लोक शांततेने आणि समानतेने एकत्र राहू शकतील. माझी कहाणी दुःखद आहे, पण ती एक शक्तिशाली आठवण सुद्धा आहे. ती दाखवते की धैर्य, दृढनिश्चय आणि प्रत्येकाला सन्मानाने वागवण्याच्या हक्कावरील विश्वासाने अन्यायाच्या सर्वात खोलवर रुजलेल्या व्यवस्थांवरही मात करता येते. मला लक्षात ठेवल्याने हे सुनिश्चित होते की अशा कोणत्याही कल्पनेला पुन्हा कधीही शक्ती मिळणार नाही.