वर्णभेद

अशा जगाची कल्पना करा जिथे सर्वत्र अदृश्य रेषा काढल्या आहेत. बाकांवर, घरांमध्ये, शाळांमध्ये आणि लोकांच्या मनातही. मी या रेषा काढल्या होत्या. मी मुलांना सांगितले की ते वेगळ्या रंगाच्या मित्रांसोबत खेळू शकत नाहीत. मी कुटुंबांना सांगितले की त्यांना त्यांच्या त्वचेच्या रंगानुसार कुठे राहायचे आहे. हे एकटेपणाचे आणि अन्यायी जग होते. या जगात पूल नव्हते, फक्त भिंती होत्या. मी कोणी व्यक्ती नाही, तर एक दुःखी आणि शक्तिशाली विचार आहे, ज्याला नियमांमध्ये बदलण्यात आले होते. माझे नाव वर्णभेद आहे, ज्याचा अर्थ 'वेगळेपणा' आहे.

माझी बीजे दक्षिण आफ्रिकेत खूप पूर्वीपासून पेरली गेली होती, पण माझा जन्म अधिकृतपणे १९४८ साली झाला. एका नवीन सरकारने मला कायदा बनवले. लोकांना वेगळे ठेवण्यासाठी त्यांनी नियम तयार केले. १९५० सालच्या लोकसंख्या नोंदणी कायद्यानुसार, प्रत्येक व्यक्तीला एका वांशिक गटात विभागले गेले. माझ्यामुळे, बहुतेक लोकांना, विशेषतः कृष्णवर्णीय दक्षिण आफ्रिकेच्या लोकांना, मतदानाचा अधिकार नव्हता. त्यांच्या शाळा वेगळ्या होत्या आणि त्यांना खूप कमी निधी मिळत होता. त्यांना शहरांपासून दूर गर्दीच्या ठिकाणी राहण्यास भाग पाडले जात होते. मला अशा प्रकारे तयार केले होते की, एका लहान गटाला शक्ती मिळावी आणि इतरांकडून ती काढून घेतली जावी.

पण अनेकांना माहित होते की मी चुकीचा आहे. सुरुवातीपासूनच, त्यांनी माझ्याविरुद्ध लढा दिला. नेल्सन मंडेला यांच्यासारख्या धाडसी नेत्यांनी आणि आफ्रिकन नॅशनल काँग्रेस (एएनसी) सारख्या संघटनांनी मोर्चे आणि निदर्शने आयोजित केली. त्यांनी सर्वांसाठी समानतेची मागणी केली. जगाने त्यांचे ऐकले. इतर देशांनी दक्षिण आफ्रिकेशी व्यापार करणे थांबवले आणि त्यांच्यासोबत खेळ खेळण्यास नकार दिला. हा एक लांब आणि कठीण संघर्ष होता. त्यांच्या धाडसामुळे नेल्सन मंडेला यांना तुरुंगात पाठवण्यात आले. त्यांना १९६४ सालापासून २७ वर्षे तुरुंगात ठेवण्यात आले, आणि अखेरीस ११ फेब्रुवारी १९९० रोजी त्यांची सुटका झाली. त्यांची सुटका हे एक चिन्ह होते की माझी शक्ती आता संपत आहे.

१९९० च्या दशकाच्या सुरुवातीला माझी शक्ती कमी झाली. एक-एक करून अन्यायकारक कायदे रद्द करण्यात आले. सर्वात महत्त्वाचा दिवस होता २७ एप्रिल १९९४. त्या दिवशी दक्षिण आफ्रिकेत पहिली निवडणूक झाली, जिथे प्रत्येक प्रौढ व्यक्ती, त्वचेच्या रंगाचा विचार न करता, मतदान करू शकत होती. नेल्सन मंडेला या नवीन, स्वतंत्र देशाचे पहिले राष्ट्रपती बनले, ज्याला त्यांनी 'इंद्रधनुष्यी राष्ट्र' म्हटले. माझी कथा एक दुःखी आठवण आहे की जेव्हा लोकांना विभागले जाते तेव्हा काय होते. ही कथा शिकवते की जेव्हा लोक न्यायासाठी आणि समानतेसाठी एकत्र येतात, तेव्हा अन्यायाच्या सर्वात मजबूत भिंतीही पाडल्या जाऊ शकतात. ही एक आठवण आहे की नेहमी लोकांमध्ये पूल बांधावेत, भिंती नव्हे.