वर्णभेद

एक अन्यायकारक भावना

कल्पना करा की तुम्हाला तुमच्या मित्रासोबत खेळू दिले जात नाही किंवा त्याच ठिकाणी जाऊ दिले जात नाही, फक्त कारण तुम्ही वेगळे दिसता. विचार करा की तुम्हाला सांगितले जाते की तुमची शाळा वेगळी असेल, तुमचे खेळाचे मैदान वेगळे असेल आणि अगदी पाणी पिण्याची जागाही वेगळी असेल. ही भावना किती अन्यायकारक असेल, नाही का? एकेकाळी एका संपूर्ण देशासाठी हा अन्यायकारक नियम होता. मीच तो नियम होतो. माझे नाव वर्णभेद आहे आणि मी एक अशी कल्पना होतो जी लोकांना त्यांच्या त्वचेच्या रंगानुसार वेगळे करत असे. मी लोकांना त्यांच्या दिसण्यावरून गट पाडले आणि सांगितले की काही गट इतरांपेक्षा चांगले आहेत, जे अजिबात खरे नव्हते.

एक विभागलेला देश

माझा जन्म दक्षिण आफ्रिका नावाच्या देशात झाला, जो आफ्रिकेच्या अगदी टोकावर आहे. १९४८ साली मला तिथे कायदा बनवण्यात आले. या कायद्यांनी गोऱ्या लोकांना सर्व अधिकार दिले आणि काळे, मिश्र वर्णीय आणि भारतीय लोकांचे हक्क आणि स्वातंत्र्य काढून घेतले. माझ्यामुळे, लोकांना वेगवेगळ्या ठिकाणी राहावे लागत होते. काळ्या लोकांसाठी शाळा वेगळ्या होत्या, गोऱ्या लोकांसाठी वेगळ्या होत्या. समुद्रकिनारे, उद्यानातील बाकडे आणि बससुद्धा विभागलेल्या होत्या. काळ्या लोकांना काही विशिष्ट भागांमध्ये जाण्यासाठी 'पास' नावाचे विशेष परवानगी पुस्तक सोबत ठेवावे लागत होते. जर त्यांच्याकडे ते पुस्तक नसेल, तर त्यांना तुरुंगात टाकले जात असे. हे असे होते जणू एकाच घरात राहणाऱ्या दोन भावंडांना घराच्या वेगवेगळ्या भागांत राहण्यास आणि एकमेकांशी न बोलण्यास भाग पाडले जात होते.

न्यायासाठी लढा

बऱ्याच लोकांना माहित होते की ही व्यवस्था चुकीची आणि अन्यायकारक आहे. ते धैर्याने माझ्या विरोधात उभे राहिले. नेल्सन मंडेला आणि आफ्रिकन नॅशनल काँग्रेस (एएनसी) सारख्या लोकांनी न्यायासाठी लढा दिला. त्यांनी शांततेने मोर्चे काढले आणि सर्वांसाठी समान हक्कांची मागणी केली. पण सरकार त्यांना ऐकायला तयार नव्हते आणि अनेकदा त्यांना तुरुंगात टाकत असे. नेल्सन मंडेला यांना तर २७ वर्षे तुरुंगात राहावे लागले. पण तरीही त्यांनी आशा सोडली नाही. जगभरातील लोकांनीही या लढ्यात साथ दिली. त्यांनी दक्षिण आफ्रिकेच्या सरकारला सांगितले की वर्णभेद चुकीचा आहे. हा एक लांब आणि कठीण संघर्ष होता, पण लोकांनी एका सुंदर आणि समान देशाचे स्वप्न पाहणे कधीच सोडले नाही.

एक इंद्रधनुषी राष्ट्र

अखेरीस, १९९४ साली, ते अन्यायकारक कायदे रद्द करण्यात आले. माझा अंत झाला. दक्षिण आफ्रिकेत पहिल्यांदाच सर्व प्रौढ लोकांना मतदान करण्याचा अधिकार मिळाला, मग त्यांच्या त्वचेचा रंग कोणताही असो. लोकांनी नेल्सन मंडेला यांना त्यांचे पहिले राष्ट्रपती म्हणून निवडले. माझी कहाणी खूप दुःखद आहे, पण ती आशेचीही कहाणी आहे. ती प्रत्येकाला आठवण करून देते की जे योग्य आहे त्यासाठी उभे राहणे आणि प्रत्येक व्यक्तीशी दया आणि आदराने वागणे महत्त्वाचे आहे. ती दाखवते की जेव्हा लोक एकत्र काम करतात, तेव्हा ते अन्याय संपवू शकतात आणि एक चांगले जग घडवू शकतात.