देवी (स्मॉलपॉक्स)

मी एक अदृश्य प्रवासी आहे जो हजारो वर्षे मानवतेसोबत प्रवास करत होता. विषाणू म्हणजे काय हे कोणाला कळण्याआधीच, मी मागे सोडलेल्या खुणांवरून ते मला ओळखत होते. मी तीव्र ताप आणि थकवा घेऊन यायचो आणि त्यानंतर, मी व्यक्तीच्या त्वचेवर लाल रंगाचे पुरळ उठवायचो. अनेक शतकांपासून, मी एक मोठे रहस्य आणि भीतीचे कारण होतो. माझ्या प्रवासाचे सर्वात जुने पुरावे एका इजिप्शियन राजाच्या ममीवर सापडले, जो ३,००० वर्षांपूर्वी, सुमारे ११५७ ईसापूर्व काळात जगला होता. इतिहासात मला अनेक नावांनी ओळखले गेले, पण तुम्ही मला 'देवी' किंवा 'स्मॉलपॉक्स' या नावाने ओळखता. कल्पना करू शकता का, की एकेकाळी लोक माझ्या नावाने किती घाबरायचे? मी कोणत्याही गावात किंवा शहरात पोहोचलो की, लोकांमध्ये भीती पसरायची. कारण त्यांना माहित होते की मी आलो तर अनेकांना आजारी पाडणार आणि काहींना कायमचे निशाण सोडून जाणार.

खूप खूप काळापर्यंत असे वाटत होते की मला थांबवण्याचा कोणताही मार्ग नाही. पण माणसे खूप हुशार आणि निरीक्षणक्षम असतात. त्यांनी पाहिले की जे माझ्या भेटीतून वाचले, त्यांना पुन्हा माझी चिंता करण्याची गरज नव्हती. यातून त्यांना एक उत्तम कल्पना सुचली. चीनसारख्या ठिकाणी, १५ व्या शतकात, डॉक्टरांनी 'व्हेरिओलेशन' नावाची एक पद्धत सुरू केली. ते माझ्या पुरळातून निघालेली खपलीचा एक छोटासा तुकडा घेऊन निरोगी व्यक्तीच्या शरीरात टाकत. हा एक धोका होता, पण यामुळे त्या व्यक्तीला आजाराचे सौम्य स्वरूप यायचे आणि त्याचे शरीर माझ्याशी कायमचे लढायला शिकायचे. ही एक धाडसी कल्पना होती, नाही का? त्यानंतर १७२१ मध्ये, लेडी मेरी वोर्टले मॉन्टॅगू नावाच्या एका हुशार इंग्रजी लेखिकेने ऑटोमन साम्राज्यात या पद्धतीबद्दल जाणून घेतले आणि ही कल्पना युरोपमध्ये आणण्यास मदत केली, ज्यामुळे अनेकांचे प्राण वाचले. त्यांनी पाहिले की धोका पत्करूनही, अनेकांना वाचवण्याचा हा एक चांगला मार्ग होता.

माझ्या कहाणीतील सर्वात मोठा बदल एका खेडेगावातील डॉक्टर आणि काही गाईंमुळे आला. इंग्लंडमध्ये, १७०० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात एडवर्ड जेनर नावाच्या एका डॉक्टरच्या लक्षात एक रंजक गोष्ट आली. स्थानिक गवळी, जे दिवसभर गाईंसोबत काम करायचे, त्यांना अनेकदा 'काउपॉक्स' नावाचा एक सौम्य आजार व्हायचा, पण त्यांना माझी, म्हणजेच देवीची लागण जवळजवळ कधीच होत नसे. डॉ. जेनर यांना एक क्रांतिकारक विचार सुचला: काय काउपॉक्स लोकांना देवीपासून वाचवू शकतो? १४ मे, १७९६ रोजी, त्यांनी आपली कल्पना तपासण्याचे ठरवले. त्यांनी सारा नेल्म्स नावाच्या एका गवळ्याच्या हातावरील काउपॉक्सच्या फोडातून थोडे द्रव घेतले आणि ते जेम्स फिप्स नावाच्या एका आठ वर्षांच्या धाडसी मुलाला दिले. काही आठवड्यांनंतर, डॉ. जेनर यांनी जेम्सला माझ्या संपर्कात आणले, आणि काहीही झाले नाही. तो मुलगा पूर्णपणे सुरक्षित होता. डॉ. जेनर यांनी त्यांच्या पद्धतीला 'व्हॅक्सिनेशन' (लसीकरण) असे नाव दिले, जे लॅटिन शब्द 'व्हॅका' पासून आले आहे, ज्याचा अर्थ 'गाय' होतो. एका साध्या निरीक्षणाने जगाला वाचवण्याचा मार्ग दाखवला.

डॉ. जेनर यांच्या शोधाने सर्व काही बदलून टाकले. त्यांची लस शरीराला माझ्यावर विजय मिळवण्यासाठी शिकवण्याचा एक अधिक सुरक्षित मार्ग होता. पुढील दोन शतकांमध्ये, जगभरातील शास्त्रज्ञांनी एकत्र काम केले, लस सुधारली आणि ती सर्वत्र पोहोचवली. १९६७ मध्ये, जागतिक आरोग्य संघटनेने (WHO) माझे शेवटचे अंश शोधून काढण्यासाठी आणि जगभरातील लोकांना सुरक्षित करण्यासाठी एक मोठी जागतिक मोहीम सुरू केली. जगात नैसर्गिकरित्या मी शेवटचा १९७७ मध्ये सोमालियामध्ये दिसलो. मग, ८ मे, १९८० या आनंदाच्या दिवशी, जगाने अधिकृतपणे घोषित केले की मी कायमचा नाहीसा झालो आहे. माझी कहाणी गंभीर आहे, पण माझा पराभव आशेची कहाणी आहे. हे दाखवते की जेव्हा मानव विज्ञान, धैर्य आणि सांघिक कार्याचा वापर करतात, तेव्हा ते जगातील सर्वात मोठ्या समस्या देखील सोडवू शकतात आणि प्रत्येकासाठी एक निरोगी भविष्य तयार करू शकतात.