विक्रीसाठी टोप्या

तुम्ही माझे नाव जाणण्यापूर्वीच, माझ्या आत असलेली गोष्ट पाहू शकता. माझ्या मुखपृष्ठावर, एक सुंदर मिशी असलेला माणूस राखाडी, तपकिरी, निळ्या आणि लाल रंगाच्या टोप्यांचा उंच, डळमळीत मनोरा घालून बसला आहे. तो एका मोठ्या हिरव्या झाडाखाली झोपला आहे, आणि जर तुम्ही जवळून पाहिले तर तुम्हाला फांद्यांमधून काही खोडकर माकडे डोकावताना दिसतील. मी एक पुस्तक आहे, आणि माझी पाने चमकदार रंगांनी आणि एका खूप मजेदार गोष्टीने भरलेली आहेत. माझे नाव आहे 'विक्रीसाठी टोप्या'.

मला १९४० साली एस्फिर स्लोबोडकिना नावाच्या एका अद्भुत कलाकार आणि कथाकार महिलेने जिवंत केले. तिने एक जुनी लोककथा ऐकली होती आणि तिला माहित होते की ही कथा मुलांना खळखळून हसवेल. तिने माझी चित्रे फक्त ब्रशने रंगवली नाहीत. त्याऐवजी, तिने रंगीबेरंगी कागद काळजीपूर्वक वेगवेगळ्या आकारात कापून फेरीवाला, त्याचा छानसा चौकटीचा सूट आणि ती सर्व खोडकर माकडे तयार केली. तिने फेरीवाल्याला मोठा आवाज दिला, 'टोप्या! विक्रीसाठी टोप्या! प्रत्येक टोपी पन्नास सेंटला!' आणि तिने माकडांना तो जे काही करेल त्याची नक्कल करण्यात खूप हुशार बनवले.

माझी गोष्ट तेव्हा घडते जेव्हा फेरीवाला एक डुलकी घेतो. जेव्हा तो जागा होतो, तेव्हा त्याच्या सगळ्या टोप्या गायब झालेल्या असतात. त्या झाडावर उंच, प्रत्येक माकडाच्या डोक्यावर एक टोपी असते. तो त्यांना बोट दाखवून दम देतो, पण ती फक्त त्यालाच बोट दाखवतात. तो पाय आपटतो, आणि तीही पाय आपटतात. माझी पाने वाचणारी मुले फेरीवाल्यासोबत ओरडतात आणि त्या मूर्ख माकडांवर हसतात. मी पहिल्यांदा प्रकाशित झाल्यापासून ऐंशी वर्षांहून अधिक काळ, मला वर्गात आणि झोपताना सांगितले गेले आहे.

मी कागद आणि शाईने बनलेलो असलो तरी, माझी गोष्ट प्रत्येक वेळी सांगितल्यावर नवीन वाटते. ज्या आजी-आजोबांनी मला लहानपणी वाचले होते, ते आता त्यांच्या नातवंडांना माझी गोष्ट सांगतात. मी प्रत्येकाला आठवण करून देतो की कधीकधी, एक निराशाजनक क्षण सुद्धा एका मजेदार गोष्टीत बदलू शकतो, आणि थोडीशी 'माकडचेष्टा' जगाला खेळकर आणि आनंदी ठेवण्यास मदत करते.