विक्रीसाठी टोप्या

माझं नाव कळण्याआधीची ही गोष्ट आहे. मी साध्या, चमकदार रंगांनी आणि एका मजेदार कथेने भरलेल्या पानांचा एक गठ्ठा आहे. माझ्या आत, एक मोठी मिशी असलेला माणूस रस्त्यावरून वर-खाली फिरतो, त्याच्या डोक्यावर राखाडी, तपकिरी, निळ्या आणि लाल रंगाच्या टोप्यांचा एक उंच, डगमगणारा मनोरा सांभाळत असतो. तो ओरडतो, 'टोप्या! विक्रीसाठी टोप्या! पन्नास पैशांना एक टोपी!'. पण एके दिवशी, त्याचा प्रवास त्याला गावाबाहेर घेऊन जातो, जिथे त्याला झोप येते आणि तिथूनच एका मोठ्या खोडकर साहसाला सुरुवात होते. मी 'कॅप्स फॉर सेल' नावाचे पुस्तक आहे आणि माझी गोष्ट १९४० मध्ये एस्थर स्लोबोडकिना नावाच्या एका कलाकाराने सुरू केली, जिने मला जिवंत केले.

माझी निर्माती, एस्थर, केवळ एक लेखिका नव्हती; ती एक चित्रकार आणि कलाकार होती जिला ठळक आकार आणि चमकदार रंग आवडायचे. तिचा जन्म १९०८ मध्ये सायबेरिया नावाच्या दूरच्या ठिकाणी झाला होता आणि १९२८ मध्ये ती कला सादर करण्यासाठी अमेरिकेत आली. जेव्हा तिने माझी गोष्ट सांगायचे ठरवले, तेव्हा तिने गुंतागुंतीची, तपशीलवार रेखाचित्रे वापरली नाहीत. त्याऐवजी, तिने आधुनिक कला नावाची शैली वापरली. तिने माझी चित्रे बनवण्यासाठी साध्या, रंगीबेरंगी कागदाचे आकार कापून चिकटवले. तो फेरीवाला म्हणजे मैत्रीपूर्ण आकारांचा संग्रह आहे, झाड मजबूत आणि हिरवेगार आहे, आणि माकडे... अरे, ती माकडे खेळकर उर्जेने भरलेली आहेत. ही कथा स्वतः एक जुनी लोककथा होती जी तिला आठवत होती, पण तिच्या अनोख्या कलाकृतीमुळे ती सर्वांसाठी अगदी नवीन आणि रोमांचक वाटली.

जेव्हा मी १९४० मध्ये पहिल्यांदा प्रकाशित झाले, तेव्हा मुलांनी माझी पाने उघडली आणि फेरीवाल्याची मूर्खपणाची समस्या पाहिली. डुलकीनंतर तो जागा होतो, तेव्हा त्याला दिसतं की त्याच्या टोप्या गायब आहेत. तो झाडावर वर पाहतो, आणि त्याला काय दिसतं? माकडांनी भरलेलं एक झाड, आणि प्रत्येक माकडाने एक टोपी घातलेली आहे. तो बोट दाखवून ओरडतो, 'अरे माकडांनो! माझ्या टोप्या परत द्या!'. पण माकडे फक्त त्याची नक्कल करत बोटं हलवतात. तो पाय आपटतो, आणि तीही पाय आपटतात. माझ्या कथेच्या या भागाने मुलांना हसायला लावले आणि तेही गोष्टीत सामील झाले. पालक आणि शिक्षकांना मला मोठ्याने वाचायला खूप आवडायचे, आणि लवकरच, सगळीकडे वर्गखोल्यांमध्ये फेरीवाल्यासोबत ओरडणाऱ्या मुलांचे आवाज घुमू लागले.

त्या वैतागलेल्या फेरीवाल्याची आणि नक्कल करणाऱ्या माकडांची माझी साधी गोष्ट एक उत्कृष्ट नमुना बनली. १९५८ मध्ये, मला लुईस कॅरोल शेल्फ अवॉर्ड नावाचा एक विशेष सन्मान मिळाला, याचा अर्थ मला एक कालातीत गोष्ट मानले गेले, जी 'ॲलिस इन वंडरलँड' सारख्या प्रसिद्ध पुस्तकांच्या शेजारी बसण्यास पात्र होती. ८० वर्षांहून अधिक काळ, मी मुलांना रंग, मोजणी आणि नमुन्यांबद्दल शिकवले आहे. पण त्याहून महत्त्वाचे म्हणजे, मी त्यांना एक मजेदार सत्य दाखवते: कधीकधी, जेव्हा तुम्ही खूप निराश असता, तेव्हा उपाय अनपेक्षित मार्गाने येतो. फेरीवाल्याला त्याच्या टोप्या ओरडून नाही, तर रागाच्या भरात स्वतःची टोपी जमिनीवर फेकून परत मिळतात - आणि सर्व माकडे शेवटच्या वेळी त्याची नक्कल करतात.

आज, माझी पाने जगभरातील ग्रंथालये, शाळा आणि आरामदायक बेडरूममध्ये अजूनही चाळली जात आहेत. मी कागद आणि शाईने बनलेले असेन, पण मी हशा, आश्चर्य आणि एकत्र गोष्ट ऐकण्याच्या आनंदानेही बनलेले आहे. मी एक आठवण आहे की थोडासा मूर्खपणा एक मोठी समस्या सोडवू शकतो. प्रत्येक वेळी जेव्हा एखादे मूल माकड किंवा रंगीबेरंगी टोप्यांचा ढीग पाहते, तेव्हा मला आशा आहे की त्यांना फेरीवाल्याची गोष्ट आठवेल आणि ते हसतील, ज्यामुळे माझी गोष्ट आणखी बरीच वर्षे जिवंत राहील.