पंचतंत्र

माझं नाव ठेवण्याआधी, मी एक भावना होतो - एका चैतन्यमय, प्राचीन भूमीच्या हृदयातील कुजबुजींचा संग्रह. घनदाट जंगलातील पानांची सळसळ, माकडांची हुशार बडबड आणि एका शहाण्या वृद्धा सिंहाची गंभीर गर्जना यांची कल्पना करा. मी या आवाजांपासून बनलेलो आहे, अशा कथांमध्ये गुंफलेलो आहे जिथे प्राणी विचार करतात, बोलतात आणि राजे, मंत्री आणि सामान्य लोकांसारखे वागतात. माझ्या कथा कोडी आणि धडे आहेत, जे ऐकणाऱ्याला मैत्री, निष्ठा आणि मूर्खपणाच्या निवडीचे धोके याबद्दल शिकवण्यासाठी तयार केल्या आहेत. मी एक असे जग आहे जिथे एक हुशार ससा सिंहाला हरवू शकतो आणि एक नम्र कासव वेगाने नव्हे, तर बुद्धीने शर्यत जिंकू शकतो. शतकानुशतके, एका शहाण्या माणसाने मला आकार आणि नाव देण्यापूर्वी मी कथाकारांकडून श्रोत्यांपर्यंत वाहत राहिलो. मी पंचतंत्र आहे.

माझा जन्म एका आव्हानातून झाला. खूप पूर्वी, म्हणजे इसवी सन पूर्व तिसऱ्या शतकात, भारतात अमरशक्ती नावाचा एक राजा होता. त्याला तीन मुलगे होते ज्यांना शिकण्यात अजिबात रस नव्हता. काळजीत पडलेल्या राजाने त्यांच्या मनात ज्ञानाची ज्योत पेटवू शकेल अशा शिक्षकाचा शोध घेतला. विष्णू शर्मा नावाच्या एका हुशार विद्वानाने पुढे येऊन एक धाडसी वचन दिले: तो राजकुमारांना केवळ सहा महिन्यांत शहाणपणाने जगण्याची आणि राज्य करण्याची कला - ज्याला आपण ‘नीती’ म्हणतो - शिकवू शकेल. पण कोरडी व्याख्याने देण्याऐवजी त्याने माझी निर्मिती केली. त्याने आपले धडे पाच आकर्षक पुस्तकांमध्ये गुंफले, म्हणूनच माझे नाव, पंचतंत्र, याचा अर्थ 'पाच ग्रंथ' असा होतो. प्रत्येक पुस्तक हे एका मोठ्या कथेच्या आत अनेक लहान कथा ठेवलेल्या चौकटीसारखे आहे, जसे एका बाहुलीच्या आत दुसरी बाहुली असते. ही पाच पुस्तके मित्र कसे मिळवावेत, मूर्खपणामुळे त्यांना कसे गमवावे, रणनीतीचे शहाणपण, जे मिळवले आहे ते गमावल्यावर काय होते आणि विचार न करता कृती केल्याचे परिणाम यावर प्रकाश टाकतात.

माझ्या कथांमध्ये इतके जीवन होते की त्या एका ठिकाणी राहू शकल्या नाहीत. वाऱ्यावर उडणाऱ्या बियांप्रमाणे त्या प्रवास करू लागल्या. सुमारे ५५० व्या वर्षी, मी पर्शियाला गेलो आणि माझे पहलवी भाषेत भाषांतर झाले. तिथून माझ्या सर्वात मोठ्या साहसाला सुरुवात झाली. सुमारे ७५० व्या वर्षी, माझे अरबी भाषेत 'कलीला व-दिम्ना' असे भाषांतर झाले. माझी ही आवृत्ती खूप प्रसिद्ध झाली आणि मध्य पूर्व ते युरोपपर्यंत पोहोचली. माझ्या कथा ग्रीक, हिब्रू, स्पॅनिश आणि इतर अनेक भाषांमध्ये सांगितल्या गेल्या. पात्रांची नावे बदलली असतील, पण त्यांचे शहाणपण तसेच राहिले. करटक आणि दमनक नावाच्या दोन हुशार कोल्ह्यांची कथा जगभरातील दरबाऱ्यांसाठी एक मार्गदर्शक बनली. माझ्या बोधकथांनी इतर महान कथा संग्रहांवर प्रभाव टाकला, जसे की इसापच्या कथा आणि १७ व्या शतकातील ला फॉन्टेनच्या कथांमध्ये दिसणारे विषय आणि कल्पना माझ्या कथांमधूनच घेतल्या होत्या.

मी हजारो वर्षांचा असलो तरी माझा आवाज काळाच्या ओघात हरवला नाही. विष्णू शर्मा यांनी तीन तरुण राजकुमारांसाठी तयार केलेले धडे आता संपूर्ण जगाचे झाले आहेत. मी वर्गांमध्ये, झोपताना सांगितल्या जाणाऱ्या गोष्टींमध्ये आणि त्या शांत क्षणांमध्ये जिवंत आहे, जेव्हा तुम्हाला जाणवते की माकड आणि मगरीची एक साधी गोष्ट तुम्हाला विश्वासाबद्दल शिकवू शकते. मी या गोष्टीचा पुरावा आहे की एक चांगली गोष्ट हा एक कालातीत खजिना आहे, जो लोकांना शतकानुशतके आणि संस्कृतींच्या पलीकडे जोडतो. जो कोणी ऐकायला तयार आहे, त्याला मी माझी रहस्ये सांगत राहतो आणि आठवण करून देतो की शहाणपण तुमच्या सभोवताली आहे - फक्त ते कसे शोधायचे हे तुम्हाला माहित असले पाहिजे.