ला बेफाना

माझं नाव बेफाना आहे, कदाचित तुम्ही मला दुसऱ्या नावाने ओळखत असाल. माझी कथा खूप वर्षांपूर्वी एका थंड, ताऱ्यांनी भरलेल्या रात्री सुरू झाली. इटलीच्या ग्रामीण भागातील एका लहान, शांत घरात, जिथे नेहमी भाकरी भाजण्याचा आणि लाकडाच्या धुराचा सुगंध दरवळत असे. मी गावातली सर्वोत्तम गृहिणी म्हणून ओळखली जात होते; माझे तळ इतके स्वच्छ होते की तुम्ही त्यात तुमचे प्रतिबिंब पाहू शकत होता आणि माझ्या फर्निचरवर धुळीचा एक कणही बसण्याची हिंमत करत नसे. एके संध्याकाळी, मी माझी चूल झाडत असताना, माझ्या दारावर एक थाप पडली. तो एक असा आवाज होता जो माझे आयुष्य कायमचे बदलणार होता. बाहेर तीन भव्य पुरुष उभे होते, त्यांनी श्रीमंत, परदेशी वस्त्रे परिधान केली होती आणि त्यांचे चेहरे दयाळू पण लांबच्या प्रवासाने थकलेले दिसत होते. ते मॅगी होते, ते तीन शहाणे पुरुष, आणि त्यांनी मला सांगितले की ते एका नवजात राजाला शोधण्यासाठी एका तेजस्वी ताऱ्याचा पाठलाग करत आहेत. त्यांनी मला रस्ता विचारला आणि त्यांच्यासोबत येण्याचे आमंत्रण दिले, त्या बाळाची पूजा करण्यासाठी आणि त्याला भेटवस्तू देण्यासाठी. पण मी कामात होते. माझे घर स्वच्छ करायचे होते, माझी कामे पूर्ण झाली नव्हती. 'मी उद्या येईन,' मी त्यांना म्हणाले आणि आदराने मान डोलावून मी दार बंद केले. ही माझ्या प्रवासाची कहाणी आहे, ला बेफानाची दंतकथा.

त्या शहाण्या माणसांच्या निघून गेल्यानंतर, माझ्या घरात एक विचित्र शांतता पसरली. चुलीतील आग कमी उबदार वाटू लागली आणि माझ्या स्वच्छ, नीटनेटकी खोल्या रिकाम्या वाटू लागल्या. माझ्या हृदयात एक खोल पश्चात्ताप वाढू लागला, दगडासारखा जड. मी माझ्या झाडलोट आणि स्वच्छतेवर इतकी केंद्रित होते की मी एका चमत्काराकडे पाठ फिरवली होती. त्या रात्री मला झोप लागली नाही. मी त्यांनी सांगितलेल्या ताऱ्याकडे पाहिले, अंधाऱ्या आकाशात एका अशक्य तेजस्वी प्रकाशाचा किरण, आणि मला समजले की मी एक मोठी चूक केली आहे. मी ही संधी सोडू शकत नव्हते. घाईघाईने, मी माझ्याकडे असलेल्या सर्व मिठाई आणि खेळणी गोळा केली, विशेष केक बनवले आणि ते एका मोठ्या पोत्यात भरले. माझा विश्वासू झाडू घेऊन, साफसफाईसाठी नाही तर उडण्यासाठी, मी माझ्या दारातून बाहेर पडून रात्रीच्या आकाशात झेप घेतली, त्या शहाण्या माणसांना आणि त्यांनी शोधलेल्या बाळाला शोधण्याचा निश्चय केला. मी उडत राहिले, ते ज्या दिशेने गेले होते त्या दिशेने गेले, पण ते खूप पुढे गेले होते. तो तारा हलला होता आणि मला ते किंवा ते बाळ जिथे होते तो गोठा सापडला नाही. पण मी हार मानली नाही. मी ठरवले की जर मला ते एक विशेष बाळ सापडले नाही, तर मी इटलीतील प्रत्येक मुलाला भेटवस्तू देईन. मी घरोघरी उडत गेले, झोपलेल्या मुलांकडे डोकावून पाहिले. जे चांगले होते, ज्यांनी दयाळूपणा दाखवला आणि त्यांच्या पालकांचे ऐकले, त्यांच्यासाठी मी त्यांच्या मोज्यांमध्ये एक खेळणे किंवा मिठाई ठेवली. जे थोडे खोडकर होते, त्यांच्यासाठी मी कोळशाचा एक खडा ठेवला—वाईटपणाने नाही, तर एका छोट्याशा आठवणीसाठी, माझ्या चुलीतील राखेप्रमाणे, की आपण सर्वजण नवीन सुरुवात करू शकतो आणि अधिक चांगले बनू शकतो.

माझा शोध कधीच संपला नाही. दरवर्षी, एपिफनीच्या पूर्वसंध्येला, ५ जानेवारी रोजी, मी माझ्या झाडूवर बसून आकाशात झेप घेते. मी थंड रात्रीतून प्रवास करते, उत्तरेकडील बर्फाळ आल्प्सपासून दक्षिणेकडील सिसिलीच्या सनी किनाऱ्यापर्यंत, प्रत्येक घरात जिथे एक मूल झोपलेले असते तिथे भेट देते. मुले अजूनही माझ्या भेटीची तयारी करतात. ते त्यांच्या मोजे फायरप्लेसजवळ टांगतात आणि अनेकदा माझ्या लांबच्या प्रवासासाठी मला शक्ती देण्यासाठी एक छोटा ग्लास वाइन आणि सॉसेज किंवा कुकीजची प्लेट ठेवतात. सकाळी, ते उठल्यावर त्यांना त्यांच्या भेटी मिळतात. हा शाश्वत प्रवास, जो पश्चात्तापाच्या क्षणाने सुरू झाला होता, तो आशा आणि उदारतेची परंपरा बनला आहे. माझी कथा प्रत्येकाला आठवण करून देण्यासाठी सांगितली जाते की योग्य गोष्ट करण्यासाठी कधीही उशीर होत नाही आणि दयाळूपणाचे कृत्य आश्चर्यकारक मार्गांनी पसरू शकते. लोकांनी माझी चित्रे काढली आहेत, भेटवस्तूंनी भरलेले पोते घेऊन झाडूवर बसलेली एक नम्र वृद्ध स्त्री, आणि माझ्या वार्षिक उड्डाणाबद्दल गाणी लिहिली आहेत. माझी कथा शिकवते की चुकीतूनही काहीतरी सुंदर वाढू शकते. हे आपल्याला आठवण करून देते की सर्वात मोठी भेटवस्तू नेहमीच ती नसते जी तुम्हाला मिळते, तर ती असते जी तुम्ही देता. म्हणून, जेव्हा तुम्ही जानेवारीच्या स्वच्छ रात्री हिवाळ्याच्या आकाशाकडे पाहाल, तेव्हा माझा विचार करा. मी अजूनही शोधत आहे, अजूनही आशा बाळगून आहे, आणि अजूनही जगासोबत थोडी जादू वाटून घेत आहे, हे सिद्ध करत आहे की दयाळू असण्याचे वचन हा एक असा प्रवास आहे जो कधीच खऱ्या अर्थाने संपत नाही.