ला बेफाना

माझा जुना झाडू माझा सर्वात जवळचा मित्र आहे, आणि तारे माझा नकाशा आहेत जेव्हा मी थंड रात्रीच्या आकाशातून प्रवास करते. मला खाली झोपलेले जग दिसते—गावांची कौलारू छपरे आणि शहरांचे लुकलुकणारे दिवे. मी हिवाळ्यातील एक प्राणी आहे, एपिफनीच्या पूर्वसंध्येला वाऱ्यावरचा एक कुजबुजणारा आवाज. माझे नाव ला बेफाना आहे, आणि माझी कहाणी खूप पूर्वीच्या एका निवडीची आणि एका कधीही न संपणाऱ्या शोधाची आहे, जो मला दरवर्षी मुलांच्या घरी घेऊन येतो. ही आहे ला बेफानाची कथा, इटलीची भेटवस्तू देणारी.

खूप वर्षांपूर्वी, माझे जग लहान आणि व्यवस्थित होते. ते माझे छोटेसे घर होते, जिथे प्रत्येक दिवस झाडलोट, धूळ झटकणे आणि सर्व काही चमकेपर्यंत घासूनपुसून काढण्यात जात असे. एका थंड संध्याकाळी, माझ्या दारावर कोणीतरी ठोठावले. बाहेर भव्य पोशाखात तीन माणसे उभी होती, त्यांचे चेहरे दयाळू पण लांबच्या प्रवासाने थकलेले दिसत होते. ते म्हणाले की ते राजे आहेत आणि ते एका तेजस्वी ताऱ्याचा पाठलाग करत एका नवजात बालकाला, राजांच्या राजाला शोधण्यासाठी निघाले होते. त्यांनी मला मार्ग विचारला आणि त्यांच्या शोधात सामील होण्यासाठी आमंत्रित केले. “आमच्यासोबत ये,” त्यातील एकाने विनंती केली, “हा एक अद्भुत क्षण असेल.” पण माझी फरशी झाडायची होती, माझी भांडी घासायची होती. मी त्यांना म्हणाले, “माफ करा, पण मी खूप व्यस्त आहे,” आणि त्यांना त्यांच्या मार्गावर पाठवून दिले. जसे दार बंद झाले, तसा एक शांत पश्चात्ताप माझ्या मनात शिरू लागला, एखाद्या फडताळावर धूळ जमा झाल्यासारखा शांत आणि चिकाटीचा.

पश्चात्तापाची ती भावना इतकी वाढली की मी त्याकडे दुर्लक्ष करू शकले नाही. मी काहीतरी महत्त्वाचे, काहीतरी अद्भुत गमावले होते. मी पटकन काही मिठाई आणि मी बनवलेल्या लहान भेटवस्तू गोळा केल्या, त्यांना एका फडक्यात गुंडाळले आणि रात्रीच्या अंधारात बाहेर धाव घेतली. ज्या रस्त्याने ते राजे गेले होते, त्याच रस्त्याने मी निघाले, पण ते निघून गेले होते. त्यांनी सांगितलेला तारा कुठेच दिसत नव्हता. मी खूप शोध घेतला, एका गावातून दुसऱ्या गावात, प्रत्येकाला विचारले की त्यांनी बाळ राजाला पाहिले आहे का. पण मी नेहमीच उशीर करत होते. तो मला कधीच सापडला नाही. आणि म्हणून, माझा शोध चालू राहिला. मी ठरवले की मी त्याला प्रत्येक मुलामध्ये शोधीन. एपिफनीच्या आदल्या रात्री, मी माझ्या झाडूवर बसून प्रत्येक घरी जाते. तुम्ही कल्पना करू शकता का की इतक्या उंच उडताना कसे वाटत असेल, जिथे तारे तुमच्या बोटांना स्पर्श करतात? मी चिमणीतून हळूच खाली उतरते आणि तिथे झोपलेल्या मुलांसाठी भेटवस्तू ठेवते, या आशेने की त्यापैकी कोणीतरी तोच मुलगा असेल ज्याला मी शोधत आहे.

चांगल्या मुलांसाठी, मी त्यांच्या मोज्यांमध्ये कँडी आणि खेळणी ठेवते. जे थोडे खट्याळ वागले आहेत, त्यांच्यासाठी मी 'कार्बोन' नावाचा एक काळा खाऊ ठेवते, जो कोळशासारखा दिसतो, त्यांना दयाळू राहण्याची एक आठवण म्हणून. माझी कथा आजी आजोबा त्यांच्या नातवंडांना सांगतात, जेव्हा ते त्यांचे मोजे शेकोटीजवळ टांगतात. ही केवळ भेटवस्तूंबद्दलची कथा नाही; ही आशा, उदारता आणि कोणतंही चांगलं काम करण्यासाठी कधीही उशीर होत नाही या कल्पनेबद्दल आहे. जरी माझा शोध पश्चात्तापातून सुरू झाला असला तरी, त्याने माझे जीवन उद्देशाने आणि आनंदाने भरले आहे. माझी कथा आपल्याला सर्वांना आठवण करून देते की चमत्कारांसाठी आपले मन नेहमी उघडे ठेवा, कारण तुम्हाला कधीच कळणार नाही की एखादी जादुई संधी तुमच्या दारावर कधी ठोठावेल. आणि म्हणून, प्रत्येक ५ जानेवारी रोजी, जेव्हा वारा वाहतो, तेव्हा लक्षपूर्वक ऐका—तुम्हाला कदाचित माझ्या झाडूचा आवाज आकाशात ऐकू येईल.