ला माद्रेमोंते

माझं नाव मतेओ आहे, आणि मी कोलंबियन अँडीजच्या पर्वतरांगांमध्ये वसलेल्या एका लहानशा गावात राहतो. इथे सकाळचं धुकं मोठ्या फर्नच्या पानांवर एखाद्या मऊ, पांढऱ्या चादरीसारखं पसरलेलं असतं. मला आठवतंय तेव्हापासून, हे जंगल आमचा शेजारी आहे - एक चित्तथरारक सौंदर्याचं आणि खोल रहस्याचं ठिकाण. माझी आजी, अबुएला एलेना, नेहमी म्हणायची की जंगलाला एक आत्मा आहे आणि एक संरक्षक आहे जो प्रत्येक पानावर आणि प्रत्येक प्राण्यावर लक्ष ठेवतो. तिने आम्हाला नेहमी सावध केलं होतं की गरजेपेक्षा जास्त कधीच घेऊ नका, किंवा गंमत म्हणून किंवा लोभापायी जमिनीला इजा पोहोचवू नका. पण अलीकडे, काही अनोळखी लोक मोठी यंत्रं आणि त्याहून मोठ्या प्रगतीच्या घोषणा घेऊन आले आहेत, जे प्राचीन झाडांचा एक भाग तोडण्याची योजना आखत आहेत. काही गावकरी त्यांच्या पैशांच्या गोष्टींना भुलले होते, पण जेव्हा आजीने हळूच एक नाव उच्चारलं, जे मी फक्त दबक्या आवाजात ऐकलं होतं, तेव्हा माझ्या अंगावर भीतीने काटा आला: 'ते 'ला माद्रेमोंते'ला जागं करत आहेत.'.

ही गोष्ट माझ्यापासून, मतेओपासून सुरू होते. मी माझ्या वडीलधाऱ्यांच्या इशाऱ्यांमध्ये आणि बाहेरून आलेल्या लोकांच्या चमकदार योजनांच्या आकर्षणात अडकलो होतो. एके दिवशी दुपारी मी त्या माणसांचा आणि त्यांच्या यंत्रांचा गुपचूप जंगलात पाठलाग करायचं ठरवलं. सुरुवातीला, जंगल ओळखीचं वाटत होतं - माकडांचा किलबिलाट, ओलसर मातीचा सुगंध. पण जसं त्यांनी त्यांचं विनाशकारी काम सुरू केलं, तसं वातावरण बदलू लागलं. अचानक, एक अनैसर्गिक धुकं पसरलं आणि सगळा प्रकाश गिळून टाकलं. त्या माणसांच्या आत्मविश्वासाने भरलेल्या आरोळ्या गोंधळलेल्या कुजबुजीमध्ये बदलल्या, कारण त्यांचे कंपास वेड्यासारखे फिरू लागले आणि त्यांच्या मागे असलेले रस्ते दिसेनासे झाले. मी त्यांच्यापासून वेगळा झालो आणि माझ्या मनात भीती दाटून आली. जे जंगल कधी माझं खेळाचं मैदान होतं, ते आता एक भुलभुलैया बनलं होतं. तेव्हाच मी तिला पाहिलं, एक राक्षस म्हणून नाही, तर निसर्गाची एक शक्ती म्हणून. शेवाळ, गुंतलेल्या वेली आणि ओलसर मातीने बनलेली एक उंच आकृती, जिच्या डोळ्यात शतकांची शहाणीव सामावलेली होती. ती बोलली नाही, पण तिचं दुःख आणि तिचा राग मला झाडांमधून वाहणाऱ्या वाऱ्यात आणि अचानक आलेल्या मुसळधार पावसात जाणवत होता, ज्याने जमीन चिखलाच्या सापळ्यात बदलून टाकली. बाहेरच्या लोकांची यंत्रं बंद पडली आणि चिखलात रुतून बसली. ते अडखळत होते, हरवलेले आणि घाबरलेले होते, जणू काही जंगलच त्यांच्याविरुद्ध कट रचत होतं. झाडांची मुळं पकडणाऱ्या हातांसारखी वाटत होती आणि झाडांची दाट सावली त्यांना अंधारात ढकलत होती. तेव्हा मला जाणवलं की ही तिची शक्ती आहे - वाईट नाही, तर संरक्षणाची.

एका ओळखीच्या पक्षाच्या आवाजाने, जो त्या गोंधळातून मार्ग काढत होता, मी गावाकडे परत आलो. मी पूर्णपणे भिजलो होतो आणि थंडीने थरथर कापत होतो, पण माझ्या मनात एक नवीन आदराची भावना होती. दुसऱ्या दिवशी सकाळी, बाहेरचे लोक निघून गेले होते. ते रात्रीच पळून गेले होते आणि त्यांची पराभूत झालेली यंत्रं मागे सोडून गेले होते. जंगल पुन्हा शांत झालं होतं, जणू काही स्वतःला बरं करत होतं. तेव्हा मला समजलं की 'ला माद्रेमोंते'ची दंतकथा ही फक्त मुलांना घाबरवण्यासाठी सांगितलेली एक भीतीदायक गोष्ट नाही. ही कथा नैसर्गिक जगाबद्दलच्या खोल आदरातून जन्माला आली आहे, जंगलाच्या अनपेक्षित शक्तीचं स्पष्टीकरण देण्याचा आणि त्याच्याशी सुसंवादाने जगण्याचं महत्त्व शिकवण्याचा हा एक मार्ग आहे. आजही, तिची कथा संपूर्ण कोलंबियामध्ये सांगितली जाते. चित्रकार तिचं झाडांमधून बाहेर येणारं चित्र काढतात आणि संगीतकार तिच्या संरक्षक आत्म्यावर गाणी लिहितात. 'ला माद्रेमोंते' आपल्याला आठवण करून देते की पृथ्वी जिवंत आहे आणि आपण तिचे मालक नाही, तर पाहुणे आहोत. ती फक्त लोककथांमध्येच जिवंत नाही, तर आपल्या जंगली आणि सुंदर ठिकाणांचं रक्षण करण्यासाठी लढणाऱ्या प्रत्येक व्यक्तीच्या हृदयात जिवंत आहे. ती हे सुनिश्चित करते की धुक्यातील कुजबुज येणाऱ्या पिढ्यांना आश्चर्य आणि आदराची प्रेरणा देत राहील.