ला माद्रेमोंते

माझं नाव मातेओ आहे आणि मी कोलंबियाच्या एका विशाल, धुक्याने भरलेल्या जंगलाच्या काठावर असलेल्या एका लहान गावात राहतो. माझ्या घराच्या आजूबाजूला नेहमी माकडांचा किलबिलाट आणि ओलसर माती व ऑर्किडच्या फुलांचा सुगंध दरवळत असतो. मला जंगल खूप आवडायचं, पण मला कबूल करायलाच हवं की त्याचा आदर कसा करायचा हे मला नेहमीच कळत नसे. माझी आजी नेहमी शेकोटीजवळ बसून जंगलाच्या संरक्षकाबद्दलच्या गोष्टी सांगायची. ती एका अशा आत्म्याबद्दल सांगायची जी झाडं आणि प्राण्यांना नुकसानीपासून वाचवते. या कथेचं नाव होतं ला माद्रेमोन्टे.

एका दुपारी, मी खूप धाडसी बनून आणि मोठ्यांच्या इशाऱ्यांकडे दुर्लक्ष करून, नेहमीच्या वाटा सोडून जंगलात खूप आतपर्यंत गेलो. मी एका चमकदार निळ्या मॉर्फो फुलपाखराचा पाठलाग करत होतो, मला खात्री होती की मी त्याला पकडू शकेन. पण अचानक, आकाश काळवंडलं, एक दाट, दिशाभूल करणारं धुकं पसरलं आणि जंगलातील नेहमीचे आवाज एकदम शांत झाले. माझी वाट कुठेतरी हरवून गेली. माझ्या लक्षात आलं की मी हरवलो आहे. जसजशी भीती वाढत गेली, तसतसं मला जाणवू लागलं की जंगल माझ्याकडे पाहत आहे. तेव्हाच मी झाडांमधून एक उंच आकृती बाहेर येताना पाहिली. ती एक स्त्री होती, जिचं शरीर शेवाळ, पानं आणि वेलींनी बनलेलं होतं. तिचे हात झाडांच्या वाकड्यातिकड्या फांद्यांसारखे होते आणि डोळे निखाऱ्यासारखे चमकत होते. ती ला माद्रेमोन्टे होती. ती काहीच बोलली नाही, पण वारा एखाद्या इशाऱ्यासारखा वाजू लागला आणि झाडं जणू माझी वाट अडवण्यासाठी हलू लागली. मला समजलं की ती रागावलेली नव्हती, पण ती मला माझ्या अनादराचे परिणाम दाखवत होती. मला जंगलाची शक्ती जाणवली आणि माझ्या लक्षात आलं की हे एक जिवंत अस्तित्व आहे, ज्याला मी फक्त एक खेळण्याचं मैदान समजत होतो.

त्या भीती आणि पश्चात्तापाने मी भारावून गेलो. मी मोठ्याने जंगलाची आणि तिच्या संरक्षकाची माफी मागितली. मी वचन दिलं की मी नेहमी जंगलाची काळजी घेईन, गरजेपुरतंच घेईन आणि इतरांनाही तसंच करायला शिकवीन. मी हे वचन देताच, ते दाट धुकं हळूहळू नाहीसं होऊ लागलं. झाडांच्या दाट छायेतून सूर्यप्रकाशाचा एक किरण खाली आला आणि त्याने माझ्या गावाकडे परत जाणारी एक स्पष्ट वाट उजळवली. मी ला माद्रेमोन्टेला शेवटचं पाहिलं, आणि ती जंगलात परत विलीन होण्यापूर्वी तिचे चमकणारे डोळे थोडे शांत झाल्यासारखे वाटले. मी घरी धावत परतलो, पण एका राक्षसाची कथा घेऊन नाही, तर एका शक्तिशाली संरक्षकाची कथा घेऊन. मी शिकलो की ला माद्रेमोन्टे ही निसर्गाची आत्मा आहे, एक अशी संरक्षक जी पर्यावरणाचं संतुलन राखते. आजही, कोलंबियामध्ये ला माद्रेमोन्टेची दंतकथा लोकांना त्यांची मौल्यवान जंगलं आणि पर्वत वाचवण्यासाठी प्रेरणा देते. तिची कथा कला आणि गाण्यांमधून जिवंत आहे, जी आपल्याला आठवण करून देते की निसर्ग एक शक्तिशाली शक्ती आहे आणि तो आपल्या आदरास पात्र आहे.