ला माद्रेमोंते

माझं नाव माटेओ आहे आणि मी एका लहानशा गावात राहतो, जिथे हिरवेगार डोंगर ढगांना स्पर्श करतात. इथली हवा ऑर्किड आणि ओलसर मातीच्या गोड वासाने भरलेली आहे, आणि दररोज सकाळी, हाउलर माकडं आणि रंगीबेरंगी पक्षी आम्हाला जागे करण्यासाठी गाणं गातात. पण गावातील वडीलधारी माणसं आम्हाला नेहमी सांगतात की वाऱ्यावर येणारी कुजबुज आणि पानांची सळसळ काळजीपूर्वक ऐका, जी कोणत्याही प्राण्याची नसते. ते म्हणतात की जंगल आपल्यावर लक्ष ठेवून आहे, आणि त्यांनी आम्हाला त्याच्या संरक्षकाची, ला माद्रेमोंटेची कथा सांगितली आहे. त्यांनी आम्हाला सावध केलं आहे की ती प्रत्येक झाडाचं आणि प्रत्येक प्राण्याचं रक्षण करते, आणि आपण नेहमी जंगलाचा आदर केला पाहिजे.

एके दिवशी, दूरच्या शहरातून काही माणसं मोठी यंत्रं घेऊन आली. त्यांनी आमच्या वडीलधाऱ्यांचं ऐकलं नाही आणि सर्वात जुनी झाडं तोडायला सुरुवात केली, ज्यामुळे प्राणी घाबरून पळून गेले. त्या दिवशी दुपारी, आकाश विचित्र राखाडी रंगाचं झालं आणि डोंगरावरून दाट धुकं खाली उतरलं, ज्याने संपूर्ण जंगल गिळून टाकलं. मी मोठ्या फर्नच्या मागे लपून पाहत होतो की ती माणसं कशी गोंधळून गेली. त्यांचे रस्ते गायब झाले आणि जंगल त्यांच्याभोवती फिरल्यासारखं वाटू लागलं. ते ओरडत होते, पण त्यांचे आवाज धुक्यामुळे दबले गेले. अचानक, मी तिला पाहिलं. ती एका सायबा वृक्षाएवढी उंच उभी होती, तिचं शरीर शेवाळ आणि वेलींनी झाकलेलं होतं, तिचे केस पानांचे होते आणि तिचे डोळे अंधारात दोन तेजस्वी काजव्यांप्रमाणे चमकत होते. ती ला माद्रेमोंटे होती. ती ओरडली नाही किंवा गर्जना केली नाही; ती फक्त शांतपणे उभी होती, जणू जंगलाचाच एक भाग. ती माणसं घाबरून आपली अवजारं टाकून पळू लागली, पण ते जो मार्ग घेत होते, तो त्यांना चक्रात फिरवत होता. शेवटी, एका मंद वाऱ्याच्या झुळुकेने त्यांच्यासाठी एकच मार्ग मोकळा केला, जो त्यांना जंगलातून थेट बाहेर, आमच्या गावापासून खूप दूर घेऊन गेला.

ती माणसं कधीच परत आली नाहीत. आमचे वडीलधारी हसले आणि म्हणाले की 'पर्वताच्या आईने' आपल्या घराचं रक्षण केलं. तेव्हा मला समजलं की ला माद्रेमोंटे भीतिदायक नाही; ती जंगलाची संरक्षक आहे, सर्व सजीवांची रक्षक आहे. ला माद्रेमोंटेची कथा संपूर्ण कोलंबियामध्ये सांगितली जाते. ती आपल्याला आठवण करून देते की निसर्ग शक्तिशाली आणि मौल्यवान आहे. कलाकार तिचं चित्र पानांचा मुकुट घालून काढतात, आणि पालक आपल्या मुलांना ही कथा सांगतात जेणेकरून ते पृथ्वीची काळजी घ्यायला शिकतील. ही दंतकथा आपल्याला वाऱ्याची कुजबुज ऐकायला आणि झाडांच्या सावलीबद्दल कृतज्ञ राहायला शिकवते. ही एक अशी कथा आहे जी निसर्गाशी आपलं नातं जिवंत ठेवते आणि आपल्याला आठवण करून देते की आपण सर्व तिच्याप्रमाणेच या सुंदर जगाचे संरक्षक आहोत.