मार्या मोरेवना

माझे नाव मार्या मोरेव्हना आहे, आणि माझी कहाणी लिहून काढण्यापूर्वी, ती रसच्या विस्तीर्ण भूमीवर थंड रात्रींमध्ये कुजबुजली जात असे. मी मनोऱ्यात वाट पाहणारी राजकुमारी नव्हते; मी एक योद्धा होते, जी स्वतःच्या सैन्याचे नेतृत्व करत असे, माझे चिलखत बर्फाच्या मैदानावर सूर्यासारखे चमकत असे. माझी कहाणी युद्धाची, पर्वतांपेक्षा जुन्या जादूची आणि एका निषिद्ध दरवाजाची आहे. ही कथा मार्या मोरेव्हनाची आहे. याची सुरुवात ड्रॅगनविरुद्धच्या लढाईने नाही, तर प्रेमाने होते. इव्हान त्सारेविच नावाचा एक शूर तरुण माझ्या युद्ध छावणीत पोहोचला. तो उदात्त आणि दयाळू होता, आणि आम्ही लवकरच लग्न केले. आमचा आनंद उन्हाळ्याच्या दिवसासारखा तेजस्वी होता, पण शासकाचे कर्तव्य कधीच संपत नाही. एका प्रतिस्पर्धी राज्याने आमच्या सीमांना धोका दिला, आणि मला माहित होते की मला त्यांचा सामना करण्यासाठी बाहेर पडावे लागेल. मी निघण्यापूर्वी, मी माझे घर आणि माझे राज्य इव्हानला सोपवले. 'तुम्ही कुठेही जाऊ शकता,' मी त्याला सांगितले, 'तुम्हाला हवी असलेली कोणतीही गोष्ट पाहू शकता. पण राजवाड्याच्या सर्वात खोल भागात एक खोली आहे, जी तुम्ही कधीही उघडू नका. तिच्या दरवाजाकडे पाहूही नका.' मी त्याच्यावर माझा विश्वास ठेवला, जो मुकुटासारखा जड होता, आणि युद्धासाठी निघून गेले, हे माहीत नसताना की सर्वात मोठी लढाई घरीच सुरू होणार होती. ही एक अशी कथा आहे जी सांगते की, जिज्ञासेचा एक क्षण असा अंधार कसा मुक्त करू शकतो, ज्याला पुन्हा बंद करण्यासाठी एका नायकाच्या प्रवासाची गरज असते.

मी दूर असताना, इव्हान राजवाड्यात फिरत होता, पण निषिद्ध खोलीचा विचार त्याला पोखरत होता. त्यात कोणते मोठे रहस्य असू शकते? अखेरीस त्याच्या जिज्ञासेने विजय मिळवला. त्याने किल्ली फिरवली, जड दरवाजा करकरला, आणि आत त्याला असे दृश्य दिसले ज्याने त्याचे रक्त गोठले. भिंतीला बारा जाड साखळ्यांनी बांधलेला एक म्हातारा, सुकलेला माणूस होता, जो माणसापेक्षा सांगाडाच जास्त दिसत होता. हा कोस्चेई द डेथलेस होता, एक प्राचीन आणि भयंकर जादूगार ज्याला मार्याने वर्षांपूर्वी हरवून तुरुंगात टाकले होते. 'पाणी,' कोस्चेई कर्कश आवाजात म्हणाला, त्याचा आवाज दगडांवरून घरंगळणाऱ्या सुक्या पानांसारखा होता. 'मला एक घोट पाणी दे, आणि मी तुझे उपकार फेडीन.' इव्हानला दया आली आणि त्याने त्याला पाण्याची बादली आणून दिली. पहिल्या घोटातच कोस्चेईची शक्ती परत येऊ लागली. दुसऱ्या बादलीनंतर त्याने आपले हात ताणले आणि दोन साखळ्या तुटल्या. तिसऱ्या बादलीनंतर, बाराही साखळ्या तुटून पडल्या. विजयाच्या गर्जनेसह, कोस्चेई काळ्या धुराच्या वावटळीत बदलला, राजवाड्यातून बाहेर पडला आणि थेट मार्याच्या रणांगणावर उडाला. त्याने तिला तिच्या घोड्यावरून हिसकावले आणि जगाच्या काठावर असलेल्या आपल्या राज्यात घेऊन गेला. इव्हानला धक्का बसला. त्याने केवळ आपले वचन मोडले नव्हते, तर एक मोठे संकट ओढवून घेतले होते आणि आपले प्रेम गमावले होते. तो लगेच मार्याला वाचवण्यासाठी निघाला. त्याने तिला तीन वेळा शोधले आणि त्यांनी पळून जाण्याचा प्रयत्न केला, पण कोस्चेईचा जादुई घोडा वाऱ्यापेक्षा वेगवान होता आणि प्रत्येक वेळी त्याने त्यांना पकडले. त्याने इव्हानला जीवदान दिले, पण केवळ त्याच्या अपयशाची थट्टा करण्यासाठी. त्यांच्या एका छोट्याशा सुटकेदरम्यान, मार्याने हुशारीने कोस्चेईकडून त्याच्या अमरत्वाचे रहस्य काढून घेतले: त्याचा आत्मा, त्याचे 'मरण', त्याच्या शरीरात नव्हते. ते खूप दूर लपवलेले होते, एका सुईमध्ये, जी एका अंड्यात होती, जे एका बदकात होते, जे एका सशात होते, जो बुयान बेटावरील एका प्राचीन ओक झाडाखाली पुरलेल्या लोखंडी पेटीत बंद होता.

इव्हानला माहित होते की तो आपल्या घोड्याने कोस्चेईच्या जादुई घोड्याला कधीही हरवू शकत नाही. त्याला आणखी जुन्या, जंगली जादू असलेल्या कोणाची तरी मदत हवी होती. त्याचा प्रवास त्याला जंगलाच्या গভীরে घेऊन गेला, बाबा यागाच्या विचित्र झोपडीकडे, जी कोंबडीच्या दोन मोठ्या पायांवर उभी होती. बाबा यागा एक भयंकर आणि शक्तिशाली चेटकीण होती, पण ती धैर्याचा आदर करत असे. तिने इव्हानला अनेक अशक्य कामे दिली, पण इव्हान जंगलातील प्राण्यांशी दयाळूपणे वागला आणि त्यांनी त्याला मदत केली. एका उंदराने त्याला धान्य निवडायला मदत केली, आणि जंगली मधमाश्यांनी त्याला जादुई घोड्यांचा कळप गोळा करायला मदत केली. प्रसन्न होऊन, बाबा यागाने त्याला एक विशेष शिंगरू दिले, एक असा घोडा ज्याच्यात काही पावलांत जग पार करण्याची शक्ती होती. आपल्या नवीन जादुई घोड्यासह, इव्हान बुयान बेटावर पोहोचला. त्याने ते प्राचीन ओक झाड शोधले, लोखंडी पेटी उकरून काढली आणि ती फोडली. एक ससा बाहेर उडाला, पण इव्हानने एकदा वाचवलेल्या बहिरी ससाण्याने झडप घालून त्याला पकडले. सशामधून एक बदक समुद्राकडे उडाले, पण त्याने मैत्री केलेल्या शिकारी पक्ष्याने त्याला आकाशातून खाली पाडले. बदकाने एक अंडे पाण्यात टाकले, आणि इव्हान निराश झाला, पण त्याने दया दाखवलेल्या एका मोठ्या पाईक माशाने तोंडात अंडे घेऊन पाण्याच्या तळातून वर आला. इव्हानने अंडे हातात धरले, आणि आत त्याला कोस्चेईच्या शक्तीचे लहान, थंड हृदय जाणवले. त्याने कोस्चेईला शोधले आणि अंडे उंचावले. जादूगार त्वरित দুর্বল झाला. मग इव्हानने सुई बाहेर काढली आणि एका झटक्यात ती तोडून टाकली. कोस्चेई द डेथलेस धुळीत मिसळून कायमचा नाहीसा झाला. इव्हानने मार्याला वाचवले, आणि ते आपल्या राज्यात परतले, त्यांचे प्रेम त्यांनी सोसलेल्या परीक्षांमुळे अधिक घट्ट झाले होते.

माझी कथा, मार्या मोरेव्हनाची कथा, अनेक पिढ्यांपर्यंत शेकोटीभोवती सांगितली गेली, हे शिकवण्यासाठी की खरी ताकद केवळ तलवारीने लढाया जिंकण्यात नसते. ती चिकाटी, वचन पाळणे आणि आपल्या चुका सुधारण्याच्या धैर्यात असते. हे दाखवते की नायक सर्व रूपात येतात—एक योद्धा राजकुमारी, एक दृढनिश्चयी राजकुमार, आणि अगदी वाटेत मदत करणारे लहान प्राणी. आज, ही जुनी स्लाव्हिक पौराणिक कथा लोकांना प्रेरणा देत आहे. तुम्ही कोस्चेई, बाबा यागा आणि इव्हानसारखे शूर नायक पुस्तके, चित्रपट आणि व्हिडिओ गेम्समध्ये पाहू शकता. हे आपल्याला आठवण करून देते की कथा स्वतःच एक प्रकारची जादू आहेत, ज्या आपल्याला भूतकाळाशी जोडतात आणि आपल्याला अशा जगाची कल्पना करण्यास प्रोत्साहित करतात जिथे काहीही शक्य आहे. आणि हे सिद्ध करते की एक महान कथा, अगदी कोस्चेईच्या आत्म्याप्रमाणेच, नष्ट करणे जवळजवळ अशक्य आहे.