वाघ आणि सुकलेले पर्सिमॉन - कोरियन

माझी फर सूर्यास्ताच्या रंगाची आहे आणि माझ्या डरकाळीने झाडांवरची फळे खाली पडू शकतात. मी या डोंगराचा राजा, महान वाघ आहे आणि सर्वांना माझी भीती वाटते हे मला माहीत आहे. एका थंड हिवाळ्याच्या रात्री, माझ्या मिशांवर बर्फाचे कण जमा झाले होते, तेव्हा माझ्या पोटात कावळे ओरडू लागले. मी माझ्या रात्रीच्या जेवणासाठी एक चविष्ट गाय शोधायला खाली गावात जायचे ठरवले. मला वाटले की जगात माझ्यापेक्षा भयंकर काहीही असू शकत नाही, पण मी एक आश्चर्यकारक धडा शिकणार होतो. ही गोष्ट आहे 'वाघ आणि सुकलेलं पर्सिमोन' यांची.

सावलीसारखा शांतपणे, मी गावात शिरलो आणि एका गोठ्यामागे लपलो. जवळच्या एका लहान घरातून, मला एका बाळाच्या रडण्याचा आवाज आला, जो संपूर्ण रात्री घुमत होता. बाळाच्या आईने म्हटले, 'चूप राहा, बाहेर एक मोठा लांडगा आहे.' पण बाळ रडतच राहिले. तिने म्हटले, 'शांत हो, अस्वल येत आहे.' पण बाळ आणखी जोरात रडू लागले. जेव्हा तिने कुजबुजत म्हटले, 'वाघ तुला पकडायला आला आहे.' तेव्हा मी अभिमानाने छाती फुगवली, पण बाळ फक्त हुंदके देत राहिले. मग, आईने असे काहीतरी म्हटले ज्यामुळे माझे कान टवकारले. 'हे बघ. येथे एक गोटगॅम आहे, एक सुकलेलं पर्सिमोन.' क्षणात, रडणे थांबले. माझे हृदय धडधडू लागले. सुकलेलं पर्सिमोन? ते काय असू शकते? जर ते माझ्यापेक्षा जास्त बाळाला घाबरवू शकते, तर ते नक्कीच जगातील सर्वात भयंकर प्राणी असले पाहिजे.

मी त्या भितीदायक 'सुकलेल्या पर्सिमोन'बद्दल विचार करत गोठ्यामागे थरथर कापत असताना, एक माणूस अंधारात शिरला. तो एक चोर होता, जो मला माझ्या जेवणासाठी हवी असलेली गाय चोरायला आला होता. पण इतका अंधार होता की त्याला नीट दिसत नव्हते. त्याने माझी मोठी, नारंगी-काळ्या पट्ट्यांची पाठ गायीची पाठ समजली असावी. अचानक, धप्प. तो चोर थेट माझ्या पाठीवर चढला. मला खात्री होती की हे तेच 'सुकलेलं पर्सिमोन' आहे. त्याने मला शोधून काढले होते. मी भीतीने किंचाळलो आणि बाणासारखा गावातून बाहेर सुटलो. चोर, आपण गायीवर नाही तर वाघावर बसलो आहोत हे लक्षात येताच, किंचाळला आणि जीव वाचवण्यासाठी घट्ट धरून बसला. आम्ही दोघेही एकमेकांना घाबरलो होतो.

मी धावतच राहिलो, जंगलात खोलवर, ओंडक्यांवरून उड्या मारत आणि ओढ्यांमधून पाणी उडवत, त्या प्राण्याला पाठीवरून झटकण्याचा प्रयत्न करत होतो. शेवटी, चोराला एक खाली लटकणारी फांदी दिसली, त्याने माझी फर सोडली आणि सुरक्षिततेसाठी झाडावर चढला. मी मागे वळून पाहण्यासाठी थांबलो नाही. मी धावत माझ्या गुहेपर्यंत गेलो आणि लपून बसलो, त्यानंतर कधीही त्या गावाजवळ गेलो नाही. अनेक वर्षांपासून, ही कथा कोरियातील मुलांना सांगितली जाते. ही एक मजेदार आठवण आहे की कधीकधी आपण ज्या गोष्टींना सर्वात जास्त घाबरतो, त्या फक्त आपल्याला समजलेल्या नसतात. आणि एक मोठा, बलवान वाघ सुद्धा फळाच्या एका लहान, गोड तुकड्याने घाबरू शकतो. ही कथा आजही लोकांना हसवते आणि आपल्याला भीती बाळगण्याऐवजी जिज्ञासू राहायला शिकवते.