ब्रेमेनचे नगर संगीतकार

माझ्या हाडांमध्ये एक खोल थकवा जाणवत होता, जो गिरणीतील चाकाच्या सततच्या किरकिराटासारखा होता. अनेक वर्षे मी माझ्या मालकासाठी धान्य दळण्यासाठी निष्ठेने काम केले, माझे खूर दगडाच्या जमिनीवर घासले गेले आणि माझी पाठ जड ओझ्याखाली वाकली. पण आता मी म्हातारा झालो होतो आणि माझी शक्ती कमी होत होती. एके दिवशी संध्याकाळी, मी माझ्या मालकाला कुजबुजताना ऐकले, त्याचे शब्द माझ्या कानावर थंड वाऱ्यासारखे आदळले - तो मला कसाईला विकण्याची योजना आखत होता. भीती माझ्या हृदयात पसरली, पण त्या भीतीतून एक नवीन विचार जन्माला आला. मी पळून जाणार नव्हतो, तर एका नवीन रस्त्यावर, एका नवीन गाण्यासाठी निघणार होतो. मी ब्रेमेन शहरात जाईन, असे मी ठरवले. तिथे मी एक नगर संगीतकार बनेन. हे एक धाडसी, कदाचित मूर्खपणाचे स्वप्न होते, पण तेच माझ्या थकलेल्या आत्म्याला पुन्हा जागृत करण्यासाठी पुरेसे होते. माझे नाव गाढव आहे आणि ही आमची कथा आहे, 'ब्रेमेनचे नगर संगीतकार'.

मी गिरणीतून हळूच बाहेर पडलो आणि रस्त्याला लागलो. फार वेळ झाला नाही, तोच मला एक शिकारी कुत्रा रस्त्याच्या कडेला धापा टाकत पडलेला दिसला. त्याचे डोळे दुःखाने भरलेले होते. "मित्रा, काय झाले?" मी विचारले. "अरे," तो कुत्रा कण्हला, "मी म्हातारा झालोय आणि शिकारीसाठी वेगवान नाही, म्हणून माझ्या मालकाने मला सोडून दिले." मला त्याची व्यथा समजली. "माझ्यासोबत ब्रेमेनला ये," मी त्याला म्हणालो. "माझ्याकडे चांगला आवाज आहे आणि तू ड्रम वाजवू शकतोस. आपण संगीतकार बनू." कुत्र्याला ही कल्पना आवडली आणि तो माझ्यासोबत आला. पुढे आम्हाला एक मांजर भेटली, जी तीन दिवसांपासून उपाशी होती. तिची मालकीण तिला बुडवणार होती कारण ती आता उंदीर पकडत नव्हती. "तुझा गळा तर रात्रीच्या संगीतासाठी उत्तम आहे," मी तिला म्हणालो. "चल आमच्यासोबत ब्रेमेनला." ती आनंदाने तयार झाली. त्यानंतर, आम्हाला एका शेताच्या फाटकावर एक कोंबडा मोठ्याने आरवताना दिसला. "तुझ्या जीवावर काय बेतले आहे?" मी विचारले. "उद्या रविवार आहे आणि पाहुणे येणार आहेत," तो ओरडला. "त्यामुळे मला सूपसाठी कापणार आहेत!" "अरे देवा," मी म्हणालो. "तुझ्यासारखा दमदार आवाज असलेला गायक तर आमच्या बँडला हवाच आहे. चल आमच्यासोबत!" आणि अशा प्रकारे, आमचा चार जणांचा अनोखा संगीत चमू तयार झाला, जो एका नवीन नशिबाच्या शोधात निघाला होता.

आम्ही चालत राहिलो, पण सूर्य मावळला आणि लवकरच आम्ही एका गडद, घनदाट जंगलात सापडलो. झाडांच्या फांद्या आमच्यावर एखाद्या पिंजऱ्यासारख्या पसरल्या होत्या आणि वाऱ्याचा आवाज एखाद्या भुताच्या किंचाळीसारखा वाटत होता. आमची आशा आता भीतीमध्ये बदलू लागली होती. आम्ही भुकेले, थकलेले आणि हरवलेले होतो. आम्ही रात्र काढण्यासाठी कुठेतरी आसरा शोधत होतो. आम्ही एका मोठ्या झाडाखाली थांबलो. कोंबडा, ज्याची नजर सर्वात तीक्ष्ण होती, तो उंच फांदीवर उडून बसला आणि आजूबाजूला पाहू लागला. अचानक तो ओरडला, "मला एक दिवा दिसतोय! दूरवर एक घर असले पाहिजे!" त्याच्या या शब्दांनी आमच्यात पुन्हा एकदा आशेचा किरण निर्माण झाला. आम्ही त्या प्रकाशाच्या दिशेने सावधपणे पाऊले टाकू लागलो. ते घर आमच्यासाठी आश्रयस्थान ठरणार होते की नवीन धोका, हे आम्हाला माहीत नव्हते.

आम्ही त्या घराच्या जवळ पोहोचलो आणि खिडकीतून हळूच आत डोकावून पाहिले. आतमध्ये जे दृश्य दिसले, ते पाहून आमचे डोळे विस्फारले. एका मोठ्या टेबलाभोवती काही चोर बसले होते, जे चविष्ट पदार्थांवर ताव मारत होते आणि चोरीच्या पैशांची मोजणी करत होते. आमच्या पोटात भुकेने कावळे ओरडत होते, पण आम्हाला माहीत होते की या चोरांना घाबरवून पळवून लावल्याशिवाय आम्हाला काहीही मिळणार नाही. तेव्हा माझ्या मनात एक हुशार योजना आली. मी माझ्या मित्रांना ती सांगितली आणि आम्ही कामाला लागलो. मी खिडकीखाली उभा राहिलो, माझ्या पाठीवर कुत्रा चढला, त्याच्या पाठीवर मांजर आणि सर्वात वर कोंबडा जाऊन बसला. आमचा विचित्र मानवी मनोरा तयार झाला. मी इशारा देताच, आम्ही आमच्या आयुष्यातील सर्वात मोठे संगीत प्रदर्शन सुरू केले. मी मोठ्याने ओरडलो, कुत्रा भुंकला, मांजर म्याऊ-म्याऊ करू लागली आणि कोंबडा पूर्ण ताकदीने आरवला. आमचा तो कर्कश आणि भयानक आवाज ऐकून, आम्ही खिडकीतून आत उडी मारली. चोरांना वाटले की कोणीतरी भूत किंवा राक्षस आला आहे. ते इतके घाबरले की त्यांनी सर्व काही तिथेच टाकले आणि जंगलात सैरावैरा पळत सुटले.

आम्ही चोरांनी सोडलेल्या मेजवानीवर मनसोक्त ताव मारला आणि त्या उबदार घरात आराम केला. आम्हाला समजले की आम्हाला आमचे घर सापडले आहे; आता ब्रेमेनला जाण्याची काहीच गरज नव्हती. मध्यरात्री, चोरांचा म्होरक्या परत आला, हे पाहण्यासाठी की धोका टळला आहे का. घरात अंधार होता. त्याने जळत असलेली काडी पेटवली, पण त्याला मांजरीचे डोळे अंधारात चमकताना दिसले. त्याला वाटले की ते निखारे आहेत. तो जवळ जाताच मांजरीने त्याच्यावर झडप घालून ओरबाडले. तो घाबरून दाराकडे पळाला, तर दारात उभ्या असलेल्या कुत्र्याने त्याच्या पायाला चावा घेतला. बाहेर अंगणात आल्यावर मी त्याला एक जोरदार लाथ मारली आणि छतावर बसलेल्या कोंबड्याने 'कोंबडी-कू' असा मोठा आवाज दिला. तो चोर इतका घाबरला की तो पळत आपल्या साथीदारांकडे गेला आणि त्यांना सांगितले की त्या घरात एक भयंकर चेटकीण, एक सुरा असलेला माणूस, एक काळा राक्षस आणि एक न्यायाधीश बसला आहे. चोर पुन्हा कधीही त्या घराकडे परतले नाहीत. आमची ही गोष्ट जर्मनीतील एक प्रसिद्ध लोककथा बनली, जी ब्रदर्स ग्रिम यांनी २० डिसेंबर, १८१९ रोजी प्रकाशित केली. आज ब्रेमेन शहरात आमचा पुतळा उभा आहे, जो लोकांना आठवण करून देतो की संघटितपणामध्ये खूप ताकद असते, म्हातारपणातही नवीन उद्देश सापडतो आणि आपले कुटुंब आणि घर शोधायला कधीही उशीर होत नाही.