स्पेशल ऑलिम्पिक्स

नमस्कार! आम्ही स्पेशल ऑलिम्पिक्स आहोत. आमची संस्था म्हणजे खेळाचा आनंद साजरा करण्याचे एक खास ठिकाण आहे. आमची सुरुवात युनिस केनेडी श्रायव्हर नावाच्या एका महिलेने केली. त्यांना मनापासून वाटायचे की बौद्धिक अक्षमता असलेल्या लोकांनाही खेळातून मिळणारा आनंद आणि मैत्री अनुभवण्याचा पूर्ण हक्क आहे. अनेकदा अशा लोकांना खेळण्याच्या संधी मिळत नव्हत्या, पण युनिस यांना हे बदलायचे होते. त्यांना एक अशी जागा तयार करायची होती जिथे प्रत्येकजण आपले कौशल्य दाखवू शकेल आणि जिंकल्याचा आनंद अनुभवू शकेल. म्हणूनच आम्ही अस्तित्वात आलो. आमचे काम हे सुनिश्चित करणे आहे की प्रत्येकाला खेळण्याची, स्पर्धा करण्याची आणि मित्र बनवण्याची संधी मिळावी. खेळ फक्त शरीरासाठीच नाही, तर मनासाठी आणि मैत्रीसाठीही महत्त्वाचा असतो, हा आमचा विश्वास आहे.

आमचा पहिला मोठा कार्यक्रम २० जुलै १९६८ रोजी शिकागो, इलिनॉय येथे आयोजित करण्यात आला होता. याला 'आंतरराष्ट्रीय स्पेशल ऑलिम्पिक्स खेळ' असे नाव देण्यात आले. तो दिवस खूप खास होता! अमेरिका आणि कॅनडामधून सुमारे १,००० खेळाडू या स्पर्धेत भाग घेण्यासाठी आले होते. त्या दिवशी मैदानावर एक वेगळाच उत्साह होता. या खेळाडूंनी धावणे, उडी मारणे आणि इतर अनेक खेळांमध्ये भाग घेतला. त्यांनी जगाला दाखवून दिले की त्यांच्यात किती धैर्य, प्रतिभा आणि उत्साह आहे. या खेळांनी हे सिद्ध केले की संधी मिळाल्यास आमचे खेळाडू काहीही साध्य करू शकतात. तो दिवस आमच्या प्रवासाची एक मोठी आणि महत्त्वाची सुरुवात होती. त्या एका कार्यक्रमाने लोकांचा आमच्या खेळाडूंकडे पाहण्याचा दृष्टिकोन बदलण्यास मदत केली.

काही लोकांना वाटते की आम्ही वर्षातून एकदाच मोठा कार्यक्रम करतो, पण तसे नाही. आमचे काम वर्षभर चालू असते. जगभरातील वेगवेगळ्या समुदायांमध्ये, आम्ही अनेक खेळांसाठी प्रशिक्षण आणि स्पर्धांचे आयोजन करतो. आमचे खेळाडू त्यांच्या आवडीचे खेळ शिकू शकतात आणि त्यात सराव करू शकतात. बास्केटबॉल, जलतरण, धावण्याच्या शर्यती आणि सॉकर यांसारखे अनेक खेळ आमच्याकडे आहेत. या प्रशिक्षणांमुळे खेळाडू केवळ त्यांचे कौशल्यच सुधारत नाहीत, तर त्यांना नवीन मित्र बनवण्याची संधीही मिळते. एकत्र सराव करताना आणि खेळताना त्यांच्यात एक घट्ट मैत्रीचे नाते तयार होते. आम्ही फक्त खेळाडूच नाही, तर एक मोठे कुटुंब तयार करतो जिथे प्रत्येकजण एकमेकांना प्रोत्साहन देतो.

शिकागोमध्ये झालेल्या त्या पहिल्या कार्यक्रमापासून आमचा प्रवास खूप मोठा झाला आहे. आम्ही एका लहानशा कार्यक्रमातून एका जागतिक चळवळीत रूपांतरित झालो आहोत. आज, जगभरातील अनेक देशांमध्ये लाखो खेळाडू आमच्या स्पेशल ऑलिम्पिक्स कुटुंबाचा भाग आहेत. आमची कल्पना, म्हणजेच खेळाच्या माध्यमातून सर्वांना समाविष्ट करून घेण्याची कल्पना, दूरवर पसरली आहे. प्रत्येक देशात, प्रत्येक शहरात, आमचे खेळाडू अभिमानाने स्पर्धा करतात आणि त्यांची प्रतिभा दाखवतात. हे खेळाडू केवळ पदकच जिंकत नाहीत, तर लोकांची मनेही जिंकतात. आमचे कुटुंब आता खूप मोठे झाले आहे आणि दिवसेंदिवस ते वाढतच आहे.

आजही आमचे काम त्याच उत्साहाने सुरू आहे. आम्ही खेळाच्या शक्तीचा वापर करून एक असे जग तयार करण्याचा प्रयत्न करतो, जिथे प्रत्येकाला समाविष्ट केले जाईल आणि प्रत्येकाचा आदर केला जाईल. खेळ लोकांना एकत्र आणतात आणि त्यांच्यातील फरक मिटवतात. आमचे खेळाडू एका विशेष शपथेचे पालन करतात, जी त्यांच्यातील खेळाडूवृत्ती दाखवते. ती शपथ आहे: 'मला जिंकू द्या. पण जर मी जिंकू शकलो नाही, तर मला प्रयत्न करताना धाडसी बनू द्या.' ही शपथ आम्हाला शिकवते की जिंकण्यापेक्षा जास्त महत्त्वाचे म्हणजे धैर्याने प्रयत्न करणे. आमचे खेळाडू हेच धैर्य आणि उत्साह दररोज मैदानावर आणि मैदानाबाहेर दाखवतात आणि इतरांना प्रेरणा देतात.