Assurbanipal

Hallo, ik ben Ashurbanipal, een koning uit het oude land Assyrië. Ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren rond het jaar 685 v.Chr. en groeide op als een prins. Mijn vader, koning Esarhaddon, zorgde ervoor dat ik een heel bijzondere opvoeding kreeg. In die tijd was het niet normaal dat prinsen leerden lezen en schrijven, omdat ze meestal werden opgeleid tot soldaten en leiders. Maar mijn vader wilde dat ik anders was. Ik leerde een ingewikkeld schrift genaamd spijkerschrift, dat bestond uit kleine wigvormige tekens die in natte klei werden gedrukt. Ik vond het geweldig. Terwijl mijn broers misschien liever jaagden of vochten, zat ik het liefst met mijn neus in de kleitabletten. Het leren van verhalen, geschiedenis en wetenschap was mijn grootste passie. Deze liefde voor kennis zou mijn hele leven bepalen en me helpen een ander soort koning te worden.

In het jaar 669 v.Chr. werd ik koning van het machtige Assyrische Rijk. Mijn koninkrijk was enorm groot en strekte zich uit over vele landen die we nu kennen als het Midden-Oosten. Koning zijn was een zware taak met veel verantwoordelijkheden. Een van mijn belangrijkste taken was het leiden van mijn legers om onze grenzen te beschermen en het rijk veilig te houden. Soms moesten we vechten om ons land te verdedigen of om opstanden neer te slaan in verre provincies. Zo leidde ik bijvoorbeeld in 663 v.Chr. een belangrijke veldtocht naar Egypte om de Assyrische macht daar te herstellen. Het leven als koning was niet alleen maar vechten. Ik moest ook steden besturen, wetten maken en ervoor zorgen dat mijn volk welvarend was. Maar zelfs met al deze taken vergat ik nooit mijn liefde voor leren. Ik wilde dat mijn rijk niet alleen machtig was in oorlog, maar ook rijk aan kennis.

Mijn allergrootste passie, en waar ik het meest trots op ben, was het bouwen van een bibliotheek. Dit was geen gewone bibliotheek met papieren boeken zoals je die nu kent. In mijn tijd schreven we op kleitabletten. Ik wilde alle kennis van de wereld verzamelen. Daarom stuurde ik mijn schrijvers op reis door het hele rijk. Hun opdracht was om elk verhaal, elk gedicht, elke wetenschappelijke tekst en elk historisch verslag dat ze konden vinden, te kopiëren en naar mij toe te brengen. In mijn paleis in de stad Nineve verzamelde ik zo meer dan 30.000 van deze kleitabletten. Ze werden zorgvuldig georganiseerd op planken, net als in een moderne bibliotheek. Mijn verzameling bevatte alles, van medische teksten en astronomische waarnemingen tot magische spreuken en brieven van koningen. Een van de beroemdste verhalen in mijn bibliotheek was het Gilgamesj-epos, een van de oudste verhalen ter wereld. Ik wilde dat deze kennis voor altijd bewaard zou blijven.

Mijn tijd als koning eindigde rond het jaar 631 v.Chr. Na mijn dood viel mijn grote rijk uiteindelijk uiteen en werd mijn prachtige stad Nineve verwoest. Het leek alsof al mijn werk verloren was gegaan. Maar er gebeurde iets wonderbaarlijks. Toen mijn paleis instortte, werden de duizenden kleitabletten van mijn bibliotheek begraven onder het puin en zand. Daar lagen ze duizenden jaren veilig verborgen en beschermd. Pas veel later, in de 19e eeuw, vonden archeologen mijn bibliotheek terug. Ik leefde tot ik ongeveer 54 jaar oud was. Vandaag de dag word ik niet alleen herinnerd als een machtige koning die veldslagen won, maar vooral als een geleerde die de wijsheid van de oude wereld heeft gered. Dankzij mijn bibliotheek weten we nu zoveel meer over de mensen en verhalen van lang geleden.