Bartolomeu Dias

Hallo! Mijn naam is Bartolomeu Dias en ik was een ontdekkingsreiziger uit Portugal. Ik werd geboren rond het jaar 1450, tijdens een heel spannende tijd die het Tijdperk van de Ontdekkingen wordt genoemd. Overal om me heen spraken mensen over zeilen naar verre landen. Mijn land, Portugal, was beroemd om zijn dappere zeelieden. We droomden er allemaal van om nieuwe zeeroutes te vinden naar plaatsen als India en China, die bekend stonden als 'de Indiës'. In die tijd kwamen daar waardevolle specerijen zoals peper en kruidnagel vandaan, maar de reis over land was lang en gevaarlijk. Onze koning, Jan II, had een gedurfd idee: wat als we de Indiës konden bereiken door helemaal om het continent Afrika heen te varen? Niemand had dat ooit eerder gedaan. In 1487 koos de koning mij voor deze belangrijke en gewaagde missie. Ik zou de commandant worden van een kleine vloot en de zuidpunt van Afrika moeten vinden.

In augustus 1487 vertrok ik vanuit de haven van Lissabon met twee kleine, snelle schepen, karvelen genaamd, en een groter bevoorradingsschip. We voeren zuidwaarts, langs de kustlijn van Afrika. Het was een kust die maar weinig Europeanen ooit hadden gezien. De reis was lang en we stopten onderweg om grote stenen pilaren, 'padrões' genaamd, langs de kust te plaatsen, waarmee we het land opeisten voor mijn koning en land. Hoe verder we naar het zuiden voeren, hoe onbekender de sterren aan de hemel werden. Na vele maanden, toen we voorbij het hedendaagse Namibië zeilden, keerde het weer zich tegen ons. Er stak een enorme storm op die mijn schepen greep en op reusachtige golven gooide. Dertien angstaanjagende dagen lang blies de wind ons ver de open Atlantische Oceaan op, en we verloren het land volledig uit het oog. We bevonden ons werkelijk in het grote onbekende.

Toen de storm eindelijk voorbij was, was er niets anders dan eindeloos blauw water in elke richting. Ik moest een moeilijke keuze maken. Ik besloot oostwaarts te sturen, in de hoop de Afrikaanse kust weer te vinden. Maar na enkele dagen zagen we nog steeds niets. Ik realiseerde me dat de storm ons veel verder naar het zuiden had moeten duwen dan ik dacht. Dus gaf ik mijn schepen het bevel om noordwaarts te keren. Op 3 februari 1488 riep een matroos: 'Land in zicht!'. Het was een prachtig gezicht. We hadden het gedaan zonder het zelfs maar te beseffen: we waren om de zuidpunt van Afrika heen gevaren! We voeren nog een tijdje oostwaarts, maar mijn bemanning was uitgeput en onze voorraden waren schaars. Ze smeekten me om naar huis terug te keren. Als kapitein moest ik luisteren. Op onze terugreis, in mei 1488, zagen we eindelijk de prachtige, rotsachtige punt die het einde van het continent markeerde. Ik noemde het de 'Cabo das Tormentas', wat Kaap der Stormen betekent, ter nagedachtenis aan het vreselijke weer dat we hadden overleefd.

We kwamen in december 1488 weer aan in Lissabon, na meer dan zestien maanden weg te zijn geweest. Toen ik koning Jan II vertelde over de Kaap der Stormen, was hij dolblij, maar vond hij de naam te angstaanjagend. Hij besloot het om te dopen tot de 'Cabo da Boa Esperança' – de Kaap de Goede Hoop – omdat mijn ontdekking iedereen grote hoop gaf op een zeeroute naar India. Mijn reis bewees dat het mogelijk was. Een paar jaar later, in 1497, gebruikte een andere ontdekkingsreiziger genaamd Vasco da Gama mijn kaarten om de reis helemaal naar India te voltooien. Ik hielp zelfs bij het ontwerpen van zijn schepen. In het jaar 1500 vertrok ik op een andere expeditie. Toen we de Kaap de Goede Hoop naderden, stak er een hevige storm op en mijn schip verging op zee. Ik werd ongeveer 50 jaar oud. Mijn reis rond Afrika was een sleutel die de kaart van de wereld ontsloot en continenten en culturen verbond op een manier die niemand zich ooit had kunnen voorstellen.