Casimir Funk

Hallo! Mijn naam is Casimir Funk. Ik wil je het verhaal vertellen van hoe een nieuwsgierige jongen uit Polen de manier waarop we over voedsel en gezondheid denken, hielp veranderen. Ik ben geboren op 23 februari 1884, in een stad genaamd Warschau. Zelfs als kind was ik gefascineerd door de wereld om me heen en hield ik ervan om vragen te stellen. Ik was vooral geïnteresseerd in wetenschap, dus toen ik opgroeide, ging ik naar de universiteit om scheikunde te studeren. Ik wilde de kleine, onzichtbare dingen begrijpen die ons lichaam laten werken.

Nadat ik mijn studie in 1904 had afgerond, werkte ik in laboratoria door heel Europa. In 1911 begon ik te werken op een speciale plek in Londen, het Lister Instituut genaamd. In die tijd stonden artsen voor een raadsel door een ernstige ziekte genaamd beriberi, die mensen erg zwak maakte. Ik leerde dat mensen die gepolijste witte rijst aten vaak ziek werden, maar degenen die bruine rijst aten niet. Ik dacht dat er iets speciaals moest zijn in de buitenste laag van de bruine rijst dat ontbrak in de witte rijst. Ik zette experimenten op en na veel hard werk slaagde ik erin een stof uit de rijstvliezen te scheiden. Toen ik deze stof aan zieke vogels gaf, werden ze beter! Het was als een magisch ingrediënt voor de gezondheid.

In 1912 had ik een groots idee. Ik besefte dat deze stof, en andere soortgelijke stoffen, absoluut noodzakelijk waren voor het leven. Ik noemde ze 'vitale amines', omdat ik geloofde dat het een soort chemicaliën waren die 'amines' heetten en ze 'vitaal' waren om gezond te blijven. Ik kortte dit af tot een nieuw woord dat ik verzon: 'vitamine'. Vandaag de dag kennen jullie ze als vitaminen! Ik suggereerde dat andere ziekten, zoals scheurbuik die zeelieden vroeger kregen, ook werden veroorzaakt door een gebrek aan verschillende vitaminen. Mijn idee hielp bij het starten van een heel nieuw wetenschapsgebied gericht op voeding en hoe voedsel ons gezond houdt.

Een paar jaar later, in 1915, verhuisde ik de oceaan over naar de Verenigde Staten. Het werd mijn nieuwe thuis, en in 1920 werd ik met trots een Amerikaans staatsburger. Mijn werk stopte niet bij vitaminen. De rest van mijn carrière bestudeerde ik andere belangrijke dingen die ons lichaam maakt, zoals hormonen, en deed ik onderzoek naar manieren om ziekten te bestrijden. Mijn doel was altijd hetzelfde: wetenschap gebruiken om mensen te helpen een gezonder en gelukkiger leven te leiden.

Ik leefde een lang leven vol ontdekkingen en overleed in 1967. Ik werd 83 jaar oud. Vandaag de dag is mijn werk overal om je heen. Elke keer als je hoort over vitamine C in sinaasappels of vitamine D van de zon, kun je denken aan de wetenschapper die ze voor het eerst bedacht en ze hun naam gaf. Ik word herinnerd omdat ik de wereld heb helpen begrijpen dat een evenwichtig dieet een van de belangrijkste sleutels tot een goede gezondheid is.