Charles Perrault

Hallo, mijn naam is Charles Perrault en ik wil het verhaal van mijn leven met jullie delen. Ik werd geboren in een wereld van boeken en ideeën in Parijs, Frankrijk, op 12 januari 1628. Mijn familie was behoorlijk rijk, aangezien mijn vader een gerespecteerd advocaat was in het Parlement van Parijs. Deze comfortabele opvoeding betekende dat ik, samen met mijn broers, toegang had tot uitstekend onderwijs. Vanaf jonge leeftijd leek mijn pad uitgestippeld voor een leven van studie en openbare dienst. Ik werd eigenlijk als tweeling geboren, maar mijn broer, François, overleed helaas toen we nog baby's waren. Het succes van mijn vader en de positie van onze familie in de maatschappij boden mij kansen die mijn hele toekomst zouden vormgeven, hoewel op manieren die ik me toen nooit had kunnen voorstellen.

Ik volgde het pad dat mijn vader had uitgestippeld en schreef me in aan het prestigieuze Collège de Beauvais. Ik was een toegewijde student en besloot, net als hij, mijn studie in de rechten voort te zetten. In het jaar 1651 werd ik officieel advocaat, klaar om mijn eigen stempel op de wereld te drukken. Mijn carrière begon echter niet onmiddellijk in een rechtszaal. In plaats daarvan begon mijn professionele leven pas echt toen ik mijn oudere broer, Pierre, die ook in het openbaar bestuur werkzaam was, begon te assisteren. Mijn harde werk en toewijding bleven niet onopgemerkt. Rond het jaar 1663 brachten mijn inspanningen me onder de aandacht van een van de machtigste mannen in Frankrijk: Jean-Baptiste Colbert. Hij was de minister van Financiën voor de grote koning Lodewijk XIV, en de samenwerking met hem zou de koers van mijn leven voorgoed veranderen.

Door mijn connectie met Jean-Baptiste Colbert kreeg ik een lange en succesvolle carrière in dienst van de regering van koning Lodewijk XIV, die bekendstond als de 'Zonnekoning'. Ik werd een belangrijke administrateur en mijn voornaamste verantwoordelijkheid was het toezicht op de kunsten en architectuur van het koninkrijk. Het was een ongelooflijke positie die me in het centrum van de culturele gouden eeuw van Frankrijk plaatste. Ik was betrokken bij enkele van de meest ambitieuze bouwprojecten van die tijd. Ik hielp bij het beheer van de bouw van het grootse Louvre Paleis in Parijs en het werkelijk schitterende Paleis van Versailles, een symbool van de macht en glorie van de koning. Mijn bijdragen aan de Franse cultuur werden in 1671 erkend toen ik de hoogste eer ontving die een Franse schrijver kon bereiken: ik werd verkozen tot lid van de prestigieuze Académie Française. Dit was een bewijs van mijn toewijding, niet alleen aan de koning, maar ook aan de kunsten en letteren van mijn land.

Tijdens mijn tijd aan de Académie Française woedde er een fascinerend en verhit intellectueel debat door Frankrijk. Het werd de 'Ruzie tussen de Klassieken en de Modernen' genoemd. De 'Klassieken' geloofden dat de kunst, literatuur en wetenschap van het oude Griekenland en Rome het hoogtepunt van menselijke prestaties waren en nooit overtroffen konden worden. Ik werd echter een leidende stem voor de 'Modernen'. Wij stelden dat onze eigen tijd, de 17e eeuw, werken voortbracht die superieur waren aan die uit het verleden. Wij geloofden in vooruitgang, innovatie en het genie van onze eigen tijd. In 1687 maakte ik een gedurfd statement in dit debat door een gedicht te presenteren met de titel 'De Eeuw van Lodewijk de Grote'. Daarin prees ik de prestaties van mijn tijd en hield ik ze voor als bewijs dat we de klassieken niet alleen hadden geëvenaard, maar hen zelfs hadden overtroffen. Dit standpunt toonde mijn diepe geloof in de kracht van nieuwe ideeën.

Na vele decennia van toegewijde openbare dienst trok ik me uiteindelijk terug uit mijn regeringsfuncties. Op latere leeftijd had ik meer tijd om een andere passie na te jagen. Ik begon de betoverende volksverhalen op te schrijven die ik mijn hele leven had gehoord, verhalen die van generatie op generatie waren doorgegeven maar zelden als serieuze literatuur werden beschouwd. In 1697 publiceerde ik een verzameling van deze verhalen genaamd 'Histoires ou contes du temps passé, avec des moralités', die je misschien beter kent onder de beroemde bijnaam 'Sprookjes van Moeder de Gans'. Interessant is dat ik het niet onder mijn eigen naam publiceerde. In plaats daarvan gebruikte ik de naam van mijn zoon, Pierre Darmancour. Dit kleine boekje bevatte enkele van de beroemdste sprookjes ooit verteld, waaronder 'Assepoester', 'Doornroosje', 'Roodkapje' en 'De Gelaarsde Kat'. Ik wilde deze verhalen bewaren en de morele lessen die ze bevatten, delen.

Mijn leven kende twee heel verschillende hoofdstukken. Jarenlang was ik een machtige overheidsfunctionaris, die hielp bij de bouw van paleizen en de cultuur van een grote natie vormgaf. Op latere leeftijd werd ik een stille verhalenverteller, die verhalen bewaarde voor toekomstige generaties. Ik werd 75 jaar oud en mijn leven kwam ten einde in mijn geliefde stad Parijs op 16 mei 1703. Hoewel mijn werk voor koning Lodewijk XIV in zijn tijd belangrijk was, word ik het meest herinnerd voor mijn tweede carrière als sprookjesverteller. Al meer dan 300 jaar worden mijn verhalen gedeeld en geliefd door kinderen en volwassenen over de hele wereld, wat bewijst dat een goed verhaal de meest tijdloze creatie van allemaal is.