Edgar Degas

Hallo! Mijn naam is Edgar Degas, hoewel ik op 19 juli 1834 geboren ben als Hilaire-Germain-Edgar De Gas. Ik ben opgegroeid in Parijs, Frankrijk, een stad die bruiste van kunst en cultuur. Mijn vader was bankier en mijn moeder hield van opera, dus ons huis was altijd gevuld met muziek en mooie dingen. Al van jongs af aan hield ik meer van tekenen dan van wat dan ook. Ik bracht uren door in mijn kamer en schetste alles wat ik zag. Mijn vader hoopte dat ik advocaat zou worden, maar hij zag ook mijn passie voor kunst en liet me een van de kamers in ons huis ombouwen tot mijn allereerste atelier.

Om mijn familie een plezier te doen, begon ik in 1853 met een rechtenstudie, maar mijn hart lag er niet. Na korte tijd wist ik dat ik kunstenaar moest worden. Ik begon mijn echte opleiding door mijn dagen door te brengen in het beroemde Louvre Museum, waar ik zorgvuldig de schilderijen van de grote meesters natekende. In 1855 werd ik toegelaten tot de belangrijkste kunstacademie van Frankrijk, de École des Beaux-Arts. Een jaar later, in 1856, maakte ik een lange reis naar Italië die mijn leven zou veranderen. Drie jaar lang reisde ik door steden als Rome, Napels en Florence en bestudeerde ik de ongelooflijke kunst van de Renaissance. Ik leerde zoveel over tekenen en compositie, maar ik realiseerde me ook dat ik de wereld om me heen wilde schilderen, niet alleen verhalen uit het verleden.

Toen ik in 1859 terugkeerde naar Parijs, begon ik mijn onderwerpen in het moderne leven te zoeken. Ik was gefascineerd door de stad - de drukke cafés, de opwinding van de paardenraces en de door gaslampen verlichte podia van de theaters. Ik wilde mensen schilderen zoals ze echt waren, op onbewaakte momenten, bijna zoals een foto dat kon vastleggen. In plaats van geposeerde, perfecte portretten te schilderen, schilderde ik mensen die gaapten, zich uitrekten of in gedachten verzonken waren. Dit was een heel andere manier van schilderen voor die tijd, en niet iedereen begreep het. Maar ik was vastbesloten om de waarheid en schoonheid te laten zien die ik in alledaagse momenten zag.

In Parijs raakte ik bevriend met een groep kunstenaars, zoals Édouard Manet en Claude Monet, die zich ook wilden losmaken van de oude regels van de kunst. Samen besloten we onze eigen kunsttentoonstelling te organiseren, los van de officiële die door de overheid werd georganiseerd. Onze eerste tentoonstelling was in 1874, en de critici gaven onze groep een naam: de impressionisten. Hoewel ik hielp bij het organiseren van acht van deze tentoonstellingen en mijn werk met hen exposeerde, heb ik nooit echt van dat label gehouden. Mijn vrienden hielden ervan om buiten te schilderen om het zonlicht te vangen, maar ik werkte liever in mijn atelier, waar ik schilderijen maakte uit mijn geheugen en de vele schetsen die ik tekende. Ik zag mezelf als een 'realist' of een 'onafhankelijke' kunstenaar, die de realiteit van het moderne leven vastlegde.

Van al mijn onderwerpen ben ik het meest bekend om mijn schilderijen van balletdanseressen. Ik bracht talloze uren door in de Parijse Opéra, niet alleen om naar de voorstellingen te kijken, maar ook om backstage te schetsen tijdens repetities en lessen. Ik was niet alleen geïnteresseerd in de gracieuze eindvoorstelling; ik wilde het harde werk, de discipline en de uitputting van de jonge danseressen laten zien. Ik toonde ze terwijl ze hun schoenen aanpasten, zich uitrekten aan de barre en in de coulissen wachtten. Ik hield ook van het schilderen van paardenraces om een vergelijkbare reden - ze stelden me in staat om lichamen in beweging te bestuderen. Om deze vluchtige momenten vast te leggen, gebruikte ik vaak pastelkrijt, waarmee ik tegelijkertijd kon tekenen en schilderen met schitterende kleuren. In 1881 toonde ik zelfs een beeld, 'De kleine veertienjarige danseres', gemaakt van was en gekleed in een echte stoffen tutu. Het zag er zo echt uit dat het iedereen schokte.

Naarmate ik ouder werd, begon mijn gezichtsvermogen achteruit te gaan, zo rond de jaren 1880. Dit was erg moeilijk voor een schilder die voor alles op zijn ogen vertrouwde. Het werd moeilijker voor me om met de fijne details van olieverf te werken. Dus begon ik steeds meer met pastelkrijt te werken, waarvan de dikke, heldere stiften makkelijker te hanteren en te zien waren voor mij. Ik richtte me ook meer op beeldhouwkunst, waarbij ik de vormen met mijn handen kon voelen. Hoewel ik in mijn latere jaren meer op mezelf was en meer tijd alleen doorbracht, stopte ik nooit met mijn werk. Kunst maken was als ademen voor mij - het was iets wat ik moest doen.

Ik leefde een lang en vol leven gewijd aan mijn kunst, en ik werd 83 jaar oud voordat ik in 1917 overleed in mijn geliefde Parijs. Ik was tijdens mijn leven nooit erg geïnteresseerd in roem of het verkopen van veel schilderijen; ik wilde gewoon de wereld vastleggen zoals ik die zag, met al haar beweging en stille momenten. Tegenwoordig bevinden mijn schilderijen en beeldhouwwerken zich in musea over de hele wereld. Ik hoop dat wanneer mensen mijn werk zien, ze het gevoel hebben dat ze een kijkje hebben genomen in een moment in de tijd en de schoonheid en gratie hebben ontdekt in het gewone, alledaagse leven van mensen.