Elinor Ostrom

Hallo! Ik heet Elinor Ostrom, maar mijn vrienden noemden me Lin. Mijn verhaal begint op 7 augustus 1933 in Los Angeles, Californië. Ik groeide op tijdens een periode die de Grote Depressie wordt genoemd, toen veel gezinnen niet veel geld hadden. We leerden vindingrijk te zijn. Ik hielp mijn moeder graag in onze overwinningstuin, waar we onze eigen groenten verbouwden. Het verzorgen van die tuin leerde me mijn eerste les over het delen van bronnen en ervoor zorgen dat dingen lang meegaan. Ik wist het toen nog niet, maar dit idee van delen en samen voor dingen zorgen zou mijn levenswerk worden.

Toen ik een meisje was, stotterde ik een beetje, waardoor spreken voor mensen eng aanvoelde. Maar ik was vastbesloten om me daardoor niet te laten tegenhouden, dus ging ik bij het debatteam op de middelbare school! Het was een uitdaging, maar het hielp me mijn zelfvertrouwen te vinden. Ik hield zoveel van leren dat ik naar de universiteit ging, naar de Universiteit van Californië, Los Angeles (UCLA). Ik besloot politicologie te studeren om te begrijpen hoe mensen regels maken en samenwerken. Ik studeerde af in 1954, klaar om een aantal zeer grote vragen te stellen. Het was ook op UCLA dat ik mijn geweldige echtgenoot, Vincent Ostrom, ontmoette, die professor was en mijn partner werd in werk en leven.

Na mijn studie bleef ik studeren en behaalde ik mijn doctoraat in 1965. De vraag die mij het meest fascineerde ging over dingen die we allemaal delen - zoals bossen, oceanen en schone lucht. Wetenschappers noemden dit 'de meent'. Lange tijd geloofden veel experts dat mensen altijd egoïstisch zouden zijn en deze gedeelde bronnen zouden opgebruiken, wat zou leiden tot iets wat ze de 'tragedie van de meent' noemden. Ze dachten dat de enige oplossingen waren dat overheden strenge regels moesten maken of dat particuliere bedrijven alles moesten bezitten. Maar ik vroeg me af: 'Is dat echt waar? Kunnen mensen het niet zelf oplossen?'.

Om het antwoord te vinden, las ik niet alleen boeken. Mijn man Vincent en ik startten in 1973 een speciaal onderzoekscentrum genaamd de 'Workshop in Politieke Theorie en Beleidsanalyse' aan de Indiana University. Daarna reisde ik de wereld rond! Ik ging naar dorpen in Zwitserland om te zien hoe boeren bergweiden deelden voor hun koeien. Ik bezocht Japan en Nepal om te leren hoe mensen bossen en irrigatiesystemen beheerden om hun gewassen water te geven. Op al deze plaatsen ontdekte ik iets geweldigs: mensen waren uitstekend in het creëren van hun eigen slimme regels om te delen. Ze praatten, ze werkten samen en ze beheerden hun 'meent' succesvol voor generaties lang.

Ik heb vele jaren geschreven over wat ik had geleerd en deelde mijn idee dat gemeenschappen hun eigen problemen konden oplossen. Toen, in 2009, kreeg ik een zeer verrassend telefoontje. Ik had de Nobelprijs voor de Economie gewonnen! Het was zo'n grote eer. Het beste van alles was dat ik de allereerste vrouw in de geschiedenis was die die prijs ontving. Het toonde aan dat de wereld eindelijk luisterde naar het idee dat samenwerking net zo belangrijk is als competitie.

Ik leefde een vol en gelukkig leven vol ontdekkingen en overleed op 12 juni 2012. Ik werd 78 jaar oud. Vandaag de dag gebruiken mensen over de hele wereld mijn ideeën om samen te werken aan de bescherming van de kostbare bronnen van onze planeet, van lokale visgronden tot ons wereldwijde klimaat. Ik hoop dat mijn verhaal je eraan herinnert dat gewone mensen, door samen te werken en elkaar te vertrouwen, de kracht hebben om zelfs de grootste problemen op te lossen.