Eunice Kennedy Shriver

Hallo. Mijn naam is Eunice Kennedy Shriver. Ik ben geboren op 10 juli 1921, in een druk huis vol broers en zussen. We hielden ervan om samen spelletjes te spelen en te sporten. Mijn oudere zus, Rosemary, had een verstandelijke beperking, wat betekende dat het voor haar soms moeilijker was om nieuwe dingen te leren. Ik zag dat ze vaak niet mee mocht doen met spelletjes, en dat vond ik niet eerlijk. Ik geloofde dat iedereen, ongeacht hoe ze leren of bewegen, een kans verdiende om te spelen en plezier te hebben. Ik wilde dat iedereen zich welkom en belangrijk voelde, net als alle andere kinderen in onze buurt. Het was mijn droom om een wereld te creëren waarin iedereen kon meedoen.

Toen ik opgroeide, wilde ik mensen zoals mijn zus Rosemary helpen. In de jaren 60 merkte ik dat kinderen met een verstandelijke beperking niet veel plekken hadden om te sporten. Dus kreeg ik een idee. In 1962 nodigde ik kinderen uit mijn buurt uit in mijn eigen achtertuin voor een zomerkamp. We noemden het Kamp Shriver. We zwommen, speelden trefbal en reden op pony's. Het was geweldig om te zien hoe iedereen lachte en plezier had. Het zien van de glimlach op hun gezichten maakte me zo gelukkig en gaf me een nog groter idee. Ik besefte dat een klein kamp in de achtertuin een groot verschil kon maken en wilde dit voor nog meer kinderen mogelijk maken.

Mijn kleine kamp in de achtertuin liet me zien dat deze geweldige kinderen prachtige atleten konden zijn. Ze hadden alleen een kans nodig om te stralen. Ik besloot een gigantisch sportevenement speciaal voor hen te organiseren. Op 20 juli 1968 hielden we de allereerste Special Olympics in Chicago. Atleten van overal kwamen om mee te doen aan atletiek en zwemmen. Het was een dag vol gejuich, knuffels en trotse momenten. Iedereen was een winnaar omdat ze hun best deden. De lucht was gevuld met vreugde en het gevoel dat alles mogelijk was. Ik wist die dag dat dit het begin was van iets heel bijzonders dat de wereld zou veranderen.

Die ene dag vol sport is steeds groter en groter geworden. Vandaag de dag zijn de Special Olympics over de hele wereld en helpen ze miljoenen atleten om zich trots, sterk en betrokken te voelen. Ik ben 88 jaar oud geworden, en ik was zo blij om te zien dat mijn droom zo groot was gegroeid. Mensen herinneren mij als de oprichter van een beweging die bewijst dat iedere persoon speciale talenten heeft en het verdient om gevierd te worden. Mijn verhaal laat zien dat één klein idee, gedreven door liefde, de wereld kan veranderen.