Frédéric Auguste Bartholdi

Hallo, ik ben Frédéric Auguste Bartholdi. Ik ben geboren in een stadje genaamd Colmar, in Frankrijk, op 2 augustus 1834. Zelfs als kleine jongen hield ik al van tekenen en dingen bouwen. Ik droomde ervan om een beeldhouwer te worden. Ik wilde reusachtige, geweldige beelden maken die iedereen kon zien en bewonderen. Die droom was het begin van een heel groot avontuur.

Ik had een goede vriend, die Édouard de Laboulaye heette. Rond 1865 vertelde hij me over zijn prachtige idee. Hij wilde dat Frankrijk een reusachtig geschenk zou geven aan de Verenigde Staten van Amerika om hun vriendschap en hun liefde voor vrijheid te vieren. Ik was zo blij toen ik werd gekozen om de beeldhouwer voor dit speciale cadeau te zijn! Ik was heel opgewonden en kon niet wachten om te beginnen. Om de perfecte plek voor ons beeld te vinden, reisde ik in 1871 de grote oceaan over naar Amerika. Ik wilde een plek waar iedereen het goed kon zien.

Het bouwen van het beeld was een spannend avontuur. We noemden het 'Vrijheid die de Wereld Verlicht'. Het beeld was veel te groot om in één stuk te maken, dus mijn team en ik bouwden haar stukje voor stukje in onze werkplaats in Parijs. Ik kreeg hulp van een andere vriend, Gustave Eiffel. Hij ontwierp een heel sterk skelet van binnen, zodat ze stevig overeind kon blijven staan. In 1884 waren we eindelijk klaar met het beeld in Frankrijk. Daarna haalden we haar uit elkaar, als een reusachtige puzzel. We verpakten alle stukken in meer dan 200 kisten en verscheepten die naar New York. De grote onthullingsdag, waarop iedereen het beeld voor het eerst kon zien, was op 28 oktober 1886.

Ik voelde me zo trots toen ik mijn creatie hoog zag staan om mensen te verwelkomen in Amerika. Ik heb in mijn leven ook andere beelden gemaakt, maar Vrouwe Vrijheid, zoals veel mensen haar noemen, was heel speciaal voor mij. Ik werd 70 jaar oud en mijn werk wordt nog steeds bewonderd door mensen van over de hele wereld. Ik hoop dat wanneer mensen het Vrijheidsbeeld zien, ze denken aan het belang van vriendschap tussen landen en aan het prachtige idee van vrijheid.