Frédéric Auguste Bartholdi

Hallo, mijn naam is Frédéric Auguste Bartholdi. Ik werd geboren in een prachtig stadje genaamd Colmar, in Frankrijk, op 2 augustus 1834. Al van jongs af aan hield ik van kunst. Toen mijn familie naar Parijs verhuisde, was ik omringd door de meest verbazingwekkende standbeelden en gebouwen. De stad was als een openluchtmuseum. Al die schoonheid deed mijn verbeelding ontwaken en ik droomde ervan om beeldhouwer te worden, iemand die verhalen kon vertellen met klei en steen.

In Parijs studeerde ik om schilder en architect te worden, maar mijn hart lag altijd bij het beeldhouwen. In 1855 maakte ik een reis die mijn leven voorgoed zou veranderen: ik ging naar Egypte. Daar zag ik de reusachtige piramides en de Grote Sfinx. Ik was diep onder de indruk van hoe groot en krachtig ze waren. Vanaf dat moment wist ik dat ik ook zoiets groots en ontzagwekkends wilde maken. Een jaar later, in 1856, kreeg ik mijn eerste kans om te laten zien wat ik kon. Ik maakte mijn eerste grote openbare monument, een standbeeld van generaal Rapp. Dit beeld toonde iedereen dat ik ervan hield om kunst op grote schaal te maken, kunst die je van ver kon zien en bewonderen.

Het idee voor mijn beroemdste werk ontstond rond 1865. Mijn goede vriend, Édouard de Laboulaye, had een prachtig idee. Hij stelde voor dat Frankrijk een geschenk zou geven aan de Verenigde Staten. Het geschenk zou de 100ste verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid vieren en de vriendschap tussen onze twee landen eren. Toen ik dit hoorde, wist ik het meteen: dit was mijn kans om het kolossale standbeeld te bouwen waar ik al van droomde sinds mijn reis naar Egypte. Ik besloot haar 'Vrijheid die de Wereld Verlicht' te noemen, een baken van hoop en vriendschap voor iedereen.

Het maken van het Vrijheidsbeeld was een lang en zorgvuldig proces dat in 1875 begon. Ik begon met kleine kleimodellen om de perfecte vorm te vinden. Daarna bouwde ik steeds grotere versies, totdat ik een model had dat groot genoeg was om de details uit te werken. Voor zo'n enorm beeld had ik hulp nodig. Ik werkte samen met de briljante ingenieur Gustave Eiffel. Hij ontwierp het sterke ijzeren skelet aan de binnenkant. Dit skelet was nodig om haar stevig overeind te houden tegen de harde wind en het slechte weer op zee. We bouwden haar in vele stukken in een werkplaats in Parijs. Tegen 1884 stond ze volledig gemonteerd hoog boven de stad, een indrukwekkend gezicht, voordat we haar klaarmaakten voor haar grote reis naar Amerika.

De reis naar haar nieuwe thuis was een avontuur op zich. We moesten haar uit elkaar halen in 350 stukken. Elk stuk werd zorgvuldig ingepakt in een van de 214 reusachtige kisten. Daarna werden de kisten op een schip geladen voor de lange reis over de Atlantische Oceaan. Terwijl mijn standbeeld onderweg was, waren de mensen in Amerika druk bezig met het inzamelen van geld. Ze moesten een enorm stenen voetstuk bouwen waar ze op zou staan. Uiteindelijk, op een zeer spannende dag, 28 oktober 1886, werd mijn prachtige standbeeld weer in elkaar gezet. Ze werd officieel onthuld in de haven van New York, klaar om iedereen te verwelkomen.

Ik kijk terug op een leven vol creatie. Naast het Vrijheidsbeeld heb ik ook andere beelden gemaakt, zoals de krachtige Leeuw van Belfort in Frankrijk, een symbool van moed. Ik werd 70 jaar oud en heb mijn leven gewijd aan het maken van kunst waarvan ik hoopte dat het mensen zou inspireren. Zelfs vandaag de dag ben ik zo trots dat het Vrijheidsbeeld nog steeds in de haven van New York staat. Ze verwelkomt mensen in Amerika en herinnert de wereld aan het belang van vrijheid en vriendschap.