Fukuzawa Yukichi

Hallo! Mijn naam is Fukuzawa Yukichi en ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik ben geboren op 10 januari 1835 in een stad genaamd Osaka, in Japan. Mijn vader was een samoerai, maar we kwamen uit een familie van lagere rang, wat betekende dat we niet veel geld of macht hadden. In het Japan waarin ik opgroeide, werd je toekomst bepaald op het moment dat je geboren werd. Ik vond dit onrechtvaardig. Ik was een heel nieuwsgierig kind en bracht mijn tijd door met lezen en nadenken over de wereld, vooral de wereld buiten Japan, die destijds een groot mysterie voor ons was.

Naarmate ik ouder werd, werd mijn nieuwsgierigheid alleen maar groter. Japan was al meer dan 200 jaar afgesloten van de rest van de wereld, maar er begonnen dingen te veranderen. Ik wilde leren over het Westen, dus in 1854 verhuisde ik naar Nagasaki om 'Rangaku' of Hollandse studies te studeren, omdat de Nederlanders de enige westerlingen waren die met Japan mochten handelen. Dit was mijn venster naar een andere wereld. Mijn grote kans kwam in 1860, toen ik werd uitgekozen om deel te nemen aan de eerste diplomatieke missie van Japan naar de Verenigde Staten. Ik zag zoveel verbazingwekkende dingen waar ik alleen maar over had gelezen: stoomschepen, telegrafen en zelfs een woordenboek dat ik kocht. Twee jaar later, in 1862, reisde ik opnieuw, dit keer naar Europa. Ik bezocht Frankrijk, Engeland en andere landen en observeerde zorgvuldig hun scholen, ziekenhuizen, banken en regeringen. Ik realiseerde me dat Japan veel te leren had als het sterk en onafhankelijk wilde zijn.

Toen ik thuiskwam, wist ik dat ik moest delen wat ik had gezien. Ik begon boeken te schrijven om het westerse leven aan het Japanse volk uit te leggen. Mijn eerste grote succes was een boekenreeks genaamd 'Seiyō Jijō', oftewel 'Westerse Zaken', die ik begon te publiceren in 1866. Het werd een bestseller! Mensen waren gefascineerd om te leren over alles, van westerse kleding tot politieke ideeën. Maar ik wilde niet alleen het Westen beschrijven; ik wilde de belangrijkste ideeën ervan delen. Tussen 1872 en 1876 schreef ik een ander beroemd werk, 'Gakumon no Susume', oftewel 'Een Aanmoediging tot Leren'. Ik begon het met een krachtige zin: 'Er wordt gezegd dat de hemel geen mens boven of onder een ander creëert.' Ik betoogde dat iedereen gelijk geboren was en dat iedereen door onderwijs en hard werken grote dingen kon bereiken.

Ik geloofde met heel mijn hart dat onderwijs het krachtigste middel was om Japan te veranderen. Het was niet genoeg om alleen boeken te schrijven; ik moest een plek creëren waar nieuwe ideeën konden groeien. In 1858 startte ik een kleine school in Edo (nu Tokio) om westerse studies te onderwijzen. Het was een bescheiden begin, maar mijn doel was groot. Ik wilde mijn studenten leren zelfstandig te denken, onafhankelijk te zijn en praktische vaardigheden te leren die hen zouden helpen een nieuw Japan op te bouwen. In de loop der jaren groeide mijn kleine school steeds verder. Uiteindelijk werd het bekend als de Keio Universiteit, en vandaag de dag is het een van de beroemdste en meest gerespecteerde universiteiten in heel Japan. Ik ben zo trots dat het een plaats van leren en onafhankelijkheid blijft.

Ik heb mijn leven gewijd aan het helpen van Japan om zich open te stellen voor de wereld en een moderne, sterke natie te worden. Ik geloofde dat we door onze eigen unieke cultuur te combineren met de beste ideeën van over de hele wereld een betere toekomst konden creëren. Na een vol leven van schrijven en lesgeven, werd ik 66 jaar oud en overleed ik op 3 februari 1901. Vandaag de dag herinneren mensen mij als een van de grote denkers en opvoeders van de Meiji-restauratie. Mijn ideeën over gelijkheid en het belang van onderwijs worden nog steeds onderwezen, en als je ooit Japan bezoekt, zie je misschien zelfs mijn gezicht naar je terugkijken vanaf het 10.000 yen biljet, een grote eer die mensen herinnert aan de kracht van leren.