Fukuzawa Yukichi

Hallo. Mijn naam is Fukuzawa Yukichi, en ik heb geholpen een nieuwe toekomst te bouwen voor mijn land, Japan. Ik ben geboren op 10 januari 1835 in een stad genaamd Osaka. Mijn familie waren samoerai, wat bekwame strijders waren, maar mijn vader was een geleerde die van boeken hield. Toen ik nog maar een kleine jongen was, overleed mijn vader en verhuisden we terug naar onze geboortestad. Het leven was zwaar, en omdat we een samoeraifamilie van lage rang waren, werd er niet veel meer van mij verwacht dan dat ik een lokale ambtenaar zou worden. Maar ik was nieuwsgierig naar de wereld en, net als mijn vader, hield ik meer van leren dan van wat dan ook.

Toen ik 19 jaar oud was, in 1854, reisde ik naar de stad Nagasaki om Nederlands te studeren. In die tijd was Japan grotendeels afgesloten van de rest van de wereld, en Nederlands was de enige Europese taal die we mochten leren. Zo leerden we over westerse geneeskunde en wetenschap. Een paar jaar later, in 1858, vroeg mijn clan me om naar onze hoofdstad, Edo – die jullie nu kennen als Tokio – te gaan om een school te beginnen en andere samoerai Nederlands te leren. Maar toen ik de haven van Yokohama bezocht, realiseerde ik me dat de meeste buitenlanders Engels spraken, geen Nederlands. Ik wist meteen dat ik Engels moest leren. Het was moeilijk, maar ik studeerde hard. De kleine school die ik in 1858 begon, zou op een dag de beroemde Keio Universiteit worden.

In 1860 kreeg ik de kans van mijn leven. Ik werd uitgenodigd om deel te nemen aan de allereerste diplomatieke missie van Japan naar de Verenigde Staten. Ik werkte als vertaler tijdens de reis. Ik was zo verbaasd over alles wat ik in San Francisco zag. Ik zag tapijten die hele vloeren bedekten en leerde over ijs dat bij hotels werd bezorgd. Ik zag zelfs mannen en vrouwen samen dansen op een feest, wat heel anders was dan thuis. Ik kocht een Engels-Chinees woordenboek en nam het mee terug naar Japan om me te helpen met studeren. Twee jaar later, in 1862, reisde ik opnieuw, dit keer door heel Europa. Deze reizen openden mijn ogen voor hoe anders de wereld was en vulden mijn hoofd met nieuwe ideeën.

Ik wilde alles wat ik had geleerd delen met de mensen in Japan. Dus begon ik te schrijven. In 1866 publiceerde ik mijn eerste grote succes, een boek genaamd 'Seiyō Jijō', wat 'Westerse Zaken' betekent. Het legde op een eenvoudige manier westerse ziekenhuizen, scholen en regeringen uit. De mensen vonden het geweldig. Later, vanaf 1872, schreef ik een ander zeer belangrijk werk genaamd 'Gakumon no Susume', of 'Een Aanmoediging tot Leren'. Daarin schreef ik mijn beroemdste woorden: 'Er wordt gezegd dat de hemel geen mens boven of onder een ander schept.' Ik wilde dat iedereen wist dat ze gelijk geboren waren en dat ze door onderwijs alles konden bereiken.

Japan veranderde snel tijdens een periode die de Meiji-restauratie wordt genoemd. De oude samoerairegering eindigde en Japan begon te moderniseren. Veel mensen met mijn kennis gingen voor de nieuwe regering werken, maar ik besloot dat de beste manier waarop ik kon helpen was als leraar en schrijver. Ik wilde onafhankelijk blijven en vrijuit spreken. In 1882 begon ik mijn eigen krant, de 'Jiji-Shinpō', om mijn ideeën over vrijheid, wetenschap en hoe Japan een sterke en moderne natie kon worden te delen. Ik geloofde dat een onafhankelijk land onafhankelijke mensen nodig had.

Ik werd 66 jaar oud en heb mijn hele leven besteed aan het aanmoedigen van leren en nieuwe ideeën. Mensen herinneren mij als een van de grote denkers die het moderne Japan hebben helpen vormen. Mijn school, de Keio Universiteit, is nog steeds een van de beste universiteiten van het land en leert nieuwe generaties studenten om nieuwsgierig en onafhankelijk te zijn. Als je ooit Japan bezoekt en een biljet van 10.000 yen ziet, zie je mijn gezicht erop. Het is een herinnering dat het meest waardevolle wat je kunt hebben kennis is, en dat leren niet alleen je eigen leven, maar de hele wereld kan veranderen.