George Boole

Hallo! Mijn naam is George Boole. Mijn verhaal begint in een kleine Engelse stad genaamd Lincoln, waar ik op 2 november 1815 werd geboren. Mijn vader, John, was een schoenmaker, maar zijn echte passie was wetenschap en wiskunde. Hij bouwde zijn eigen telescopen en microscopen en leerde me de wereld te zien als een prachtige puzzel. We hadden niet veel geld, dus ik kon niet naar een chique school, maar dat heeft mijn nieuwsgierigheid nooit gestopt. Ik verslond elk boek dat ik kon vinden en leerde mezelf talen zoals Latijn, Grieks en Frans, wat vrij ongebruikelijk was voor een jongen met mijn achtergrond.

Om mijn familie te onderhouden, begon ik te werken als leraar toen ik nog maar zestien jaar oud was, rond 1831. Tegen de tijd dat ik twintig was, in 1835, opende ik mijn eigen kleine school. Terwijl ik overdag anderen lesgaf, bracht ik mijn nachten door met mezelf te onderwijzen. Ik dook in de meest geavanceerde wiskundeboeken die ik kon vinden en bestudeerde de werken van grote geesten zoals Isaac Newton. Dit was mijn universiteit. Het was tijdens deze stille uren van studie dat ik me een heel grote vraag begon te stellen: kon de manier waarop we denken, onze logica, beschreven worden met behulp van wiskunde?

Mensen gebruiken woorden om te redeneren en argumenten te maken, maar woorden kunnen soms verwarrend zijn of verschillende dingen betekenen. Ik dacht: 'Wat als ik woorden kon vervangen door symbolen, zoals in algebra?' Ik stelde me een systeem voor waarin elke bewering kon worden teruggebracht tot twee eenvoudige waarden: 'waar' of 'onwaar'. Ik besloot 'waar' voor te stellen met het getal 1 en 'onwaar' met het getal 0. In 1847 publiceerde ik mijn ideeën in een klein boekje genaamd 'The Mathematical Analysis of Logic'. Ik liet zien hoe je eenvoudige operaties zoals EN, OF en NIET kon gebruiken om deze 1'en en 0'en te combineren om logische problemen op te lossen, net als het oplossen van een vergelijking. Het was een geheel nieuwe manier om naar het denken zelf te kijken.

Mijn werk begon op te vallen. In 1849 kreeg ik een enorme eer: ik werd gevraagd om de eerste professor in de wiskunde te worden aan het Queen's College in Cork, Ierland. Het was geweldig om te bedenken dat ik, een grotendeels autodidactische man, nu een universiteitsprofessor was! Het was in Ierland dat ik mijn belangrijkste boek schreef, dat ik in 1854 publiceerde. Ik noemde het 'An Investigation of the Laws of Thought'. Daarin ontwikkelde ik mijn systeem volledig, dat mensen later 'Boolese algebra' begonnen te noemen. Ik legde uit hoe dit eenvoudige systeem van 1'en en 0'en de basis kon vormen voor alle logische redeneringen. Ik stichtte ook een gezin, trouwde in 1855 met Mary Everest, en we kregen vijf prachtige dochters.

Op een regenachtige dag in 1864 liep ik een heel eind door een stortbui om een lezing te geven en werd daarna erg ziek. Ik werd 49 jaar oud. Vele jaren nadat ik er niet meer was, was mijn werk voornamelijk alleen bekend bij andere wiskundigen. Maar bijna een eeuw later realiseerde een briljante ingenieur zich dat mijn systeem van 1'en en 0'en de perfecte taal was voor elektronische schakelaars, die 'aan' of 'uit' kunnen zijn. Mijn Boolese logica werd de bouwsteen voor alle digitale computers. Vandaag de dag, elke keer dat je op internet zoekt, een smartphone gebruikt of een videogame speelt, gebruik je de 'wetten van het denken' die ik me voor het eerst voorstelde in mijn kleine schoolgebouw. Mijn ideeën hielpen de digitale wereld te creëren waarin we allemaal leven.