George Boole

Hallo! Mijn naam is George Boole en ik wil je een verhaal vertellen over hoe simpele ideeën de wereld kunnen veranderen. Ik ben geboren op 2 november 1815 in een stad genaamd Lincoln, in Engeland. Mijn vader, John, was een schoenmaker, maar zijn echte passie was wetenschap en wiskunde. Hij bouwde zelfs zijn eigen telescoop om naar de sterren te kijken! We hadden niet veel geld, dus ik kon niet naar een chique school. Maar mijn vader leerde me alles wat hij wist en, het allerbelangrijkste, hij leerde me nieuwsgierig te zijn. Ik hield zo veel van leren dat ik besloot mezelf nieuwe talen aan te leren. Tegen de tijd dat ik een tiener was, had ik Latijn en Grieks helemaal zelf geleerd.

Toen ik nog maar zestien jaar oud was, rond het jaar 1831, had het bedrijf van mijn vader het moeilijk en wist ik dat ik mijn familie moest helpen. Ik werd leraar-assistent. Een paar jaar later, in 1834, opende ik mijn eigen school. Ik vond het geweldig om kennis te delen met mijn leerlingen, maar mijn eigen leerproces stopte niet. In mijn vrije tijd ging ik naar de plaatselijke bibliotheek en las ik elk geavanceerd wiskundeboek dat ik kon vinden. Ik was eigenlijk mijn eigen professor! Ik begon mijn eigen ideeën over wiskunde te krijgen. Ik schreef ze op in artikelen en stuurde ze naar wiskundige tijdschriften. Tot mijn verbazing werden ze gepubliceerd! Belangrijke wiskundigen begonnen het werk van een autodidactische schoolmeester uit Lincoln op te merken.

Ik had een krachtig idee waar ik niet over kon ophouden met denken. Ik geloofde dat logica — de manier waarop we redeneren of dingen waar of onwaar zijn — beschreven kon worden met wiskunde. In 1847 publiceerde ik een boek genaamd 'The Mathematical Analysis of Logic'. Daarin liet ik zien hoe je symbolen zoals 'x' en '+' kon gebruiken om ideeën weer te geven. Denk aan simpele vragen met maar twee antwoorden: Ja of Nee. Aan of Uit. Waar of Onwaar. Ik realiseerde me dat alle ingewikkelde gedachten opgesplitst konden worden in deze simpele keuzes. Mijn werk was zo nieuw en opwindend dat Queen's College in Cork, Ierland, mij in 1849 vroeg om de allereerste professor in de wiskunde te worden. Het was een grote eer, vooral voor iemand die nooit naar een universiteit was geweest! In 1854 publiceerde ik mijn beroemdste boek, 'An Investigation of the Laws of Thought'. Het legde mijn hele systeem uit, dat mensen later 'Booleaanse algebra' naar mij noemden.

Terwijl ik in Ierland was, ontmoette ik een geweldige vrouw genaamd Mary Everest, die ook een briljante wiskundige was, en we trouwden. We kregen vijf getalenteerde dochters. Ik heb vele gelukkige jaren lesgegeven en geschreven. Ik werd 49 jaar oud. Mijn leven eindigde in 1864 nadat ik twee mijl naar de universiteit liep in een zware regenbui en erg ziek werd. Toen had ik me nooit een computer of een smartphone kunnen voorstellen. Maar mijn idee dat alles begrepen kon worden als 'waar' of 'onwaar' — of zoals we vandaag misschien zeggen, een 1 of een 0 — is de basis van de digitale wereld. Elke keer als je iets opzoekt op het internet of een videogame speelt, gebruik je mijn Booleaanse logica. Ik ben er zo trots op dat mijn nieuwsgierigheid heeft geholpen de geweldige wereld te bouwen waarin jij vandaag leeft.