Georgia O'Keeffe

Hallo, mijn naam is Georgia O’Keeffe. Ik wil je het verhaal van mijn leven vertellen, een leven vol kleur, licht en de moed om de wereld anders te zien. Ik ben geboren op een grote melkveehouderij in de buurt van Sun Prairie, Wisconsin, op 15 november 1887. Zelfs als klein meisje wist ik precies wat ik wilde worden. Tegen de tijd dat ik tien jaar oud was, had ik besloten dat ik kunstenares zou worden. Terwijl andere kinderen speelden, was ik aan het schetsen, lette ik op de vormen van wolken en de tere lijntjes op een bloemblaadje. Mijn wereld was de wijd open prairie, en die leerde me om goed te kijken en de grootsheid in kleine dingen te zien.

Om de kunstenares te worden waar ik van droomde, moest ik de boerderij verlaten. In 1905 ging ik studeren aan de School of the Art Institute of Chicago, en later, in 1907, verhuisde ik naar New York City om te studeren aan de Art Students League. De leraren wilden dat ik in de traditionele Europese stijl schilderde, maar dat voelde niet als mezelf. Een tijdje stopte ik zelfs met olieverf schilderen. Ik nam een baan als kunstdocente in Texas, en daar, onder de uitgestrekte hemel, begon ik mijn eigen stem weer te vinden. Ik begon abstracte houtskooltekeningen te maken, waarmee ik probeerde mijn gevoelens en ideeën vast te leggen, niet alleen wat ik zag. In 1916, zonder dat ik het wist, liet een vriend deze tekeningen zien aan een beroemde fotograaf en galeriehouder in New York genaamd Alfred Stieglitz. Hij zag er iets speciaals in.

Alfred Stieglitz geloofde zozeer in mijn werk dat hij me in 1917 mijn allereerste solotentoonstelling gaf in zijn beroemde galerie, 291. Hij moedigde me aan om terug te verhuizen naar New York en fulltime te gaan schilderen. Hij werd mijn grootste voorvechter, en ook mijn grootste liefde. We trouwden in 1924. In die jaren schilderde ik de wereld om me heen op een nieuwe manier. Ik schilderde gigantische, close-up bloemen, zo groot dat je het gevoel kon krijgen dat je erin liep. Ik wilde dat mensen stopten en echt keken naar de schoonheid waar ze meestal aan voorbij snelden. Ik schilderde ook de torenhoge wolkenkrabbers van New York City, en toonde zowel hun kracht als hun eenzaamheid.

Hoewel ik veel van New York hield, riep een ander deel van het land me. In de zomer van 1929 maakte ik een reis naar New Mexico, en mijn leven veranderde voorgoed. Op het moment dat ik aankwam, voelde ik me alsof ik thuis was. De lucht was een schitterend, eindeloos blauw, en het land was geschilderd in tinten rood, geel en wit. Het was een plek van sobere, adembenemende schoonheid. Ik liep kilometers lang en verzamelde door de zon gebleekte dierenbotten en gladde stenen. Het woestijnlandschap—de tafelbergen met platte toppen, de glooiende heuvels en de verre bergen—werd mijn nieuwe inspiratie. Ik wist dat ik deze plek moest schilderen.

Jarenlang bracht ik mijn zomers door met schilderen in New Mexico. Uiteindelijk besloot ik er mijn vaste thuis van te maken. In 1940 kocht ik een klein huis op een plek genaamd Ghost Ranch, omringd door kleurrijke kliffen. Daarna, in 1945, kocht ik een vervallen adobe huis in het dorp Abiquiú en besteedde jaren aan de wederopbouw ervan. Dit huis, met zijn eenvoudige patio en zwarte deur, werd een van mijn favoriete onderwerpen om te schilderen. Nadat Alfred in 1946 overleed, regelde ik zijn zaken en verhuisde ik in 1949 voorgoed naar mijn geliefde New Mexico. De woestijn was mijn stille metgezel en mijn eindeloze muze.

Ik heb nog vele decennia geschilderd. Mijn onderwerpen waren de dingen waar ik van hield: de rode heuvels van Ghost Ranch, de kruisen die ik tegen de lucht zag, en de dierenschedels die ik vond tijdens mijn wandelingen, die ik zag als symbolen van de schoonheid van de woestijn, niet van de dood. In de jaren 50 begon ik de wereld over te reizen, en een heel nieuw uitzicht opende zich voor mij—vanuit het raam van een vliegtuig. Ik schilderde series van de lucht en wolken, waarmee ik het gevoel van zweven boven de wereld vastlegde. Naarmate ik ouder werd, begon mijn gezichtsvermogen in het begin van de jaren 70 achteruit te gaan, wat het moeilijk maakte om te schilderen. Maar de geest van een kunstenaar stopt nooit met creëren. Met de hulp van een assistent leerde ik met klei werken en vormde ik potten met mijn handen.

Ik heb een lang en zeer rijk leven geleid, waarin ik bijna elke dag kunst maakte. Ik werd 98 jaar oud. Tegenwoordig noemen mensen me de 'Moeder van het Amerikaanse Modernisme' omdat ik hielp een nieuwe, echt Amerikaanse kunststijl te creëren, los van de oude Europese regels. Mijn schilderijen hangen in musea over de hele wereld. Ik hoop dat wanneer je naar mijn werk kijkt, je eraan herinnerd wordt om te vertragen, goed te kijken en de ongelooflijke schoonheid te vinden die overal om je heen bestaat, in een simpele bloem, een verweerd bot of een uitgestrekte woestijnlucht.