Georgia O'Keeffe

Hallo, ik ben Georgia O'Keeffe. Ik wil je mijn verhaal vertellen, het verhaal van een meisje dat opgroeide op een boerderij en een van de beroemdste kunstenaars van Amerika werd. Ik werd geboren op 15 november 1887 op een grote boerderij in Sun Prairie, Wisconsin. Onze boerderij was omringd door weidse, open ruimtes, en ik vond het heerlijk om buiten te zijn. Ik kon urenlang naar de bloemen en de lucht staren en lette op alle verschillende kleuren en vormen. De wereld was mijn eerste schetsboek. Terwijl andere kinderen misschien droomden van andere dingen, wist ik al heel vroeg wat ik wilde. Toen ik tien jaar oud was, wist ik het zeker: ik wilde kunstenaar worden als ik groot was.

Toen ik ouder werd, ging ik mijn droom achterna. In 1905 ging ik naar de kunstacademie in Chicago, en in 1907 verhuisde ik naar New York om verder te studeren. Op school leerde ik hoe ik dingen precies zo moest schilderen als ze eruitzagen, maar dat voelde niet helemaal goed voor mij. Ik wilde niet alleen kopiëren wat ik zag; ik wilde het gevoel van de dingen schilderen. Een leraar, Arthur Wesley Dow, veranderde alles voor mij. Hij leerde me dat kunst niet ging over het perfect nadoen van de werkelijkheid, maar over het vullen van een ruimte met prachtige lijnen en kleuren. Dit idee opende een nieuwe wereld voor me. Rond 1916 gaf ik zelf kunstles in Texas. Het enorme, lege landschap daar inspireerde me enorm. Het was daar dat ik mijn eerste eenvoudige maar krachtige tekeningen met houtskool maakte, waarin ik probeerde de grootsheid van de natuur vast te leggen.

Mijn leven veranderde toen een vriendin mijn houtskooltekeningen liet zien aan een beroemde fotograaf en galeriehouder in New York City, genaamd Alfred Stieglitz. In 1916 ontving hij mijn werk en hij was er meteen weg van. Zonder het mij te vragen, hing hij mijn tekeningen op in zijn galerie! Ik was eerst een beetje boos, maar ook trots. Al snel verhuisde ik naar New York, waar Alfred me aanmoedigde om mijn eigen weg te volgen in de kunst. We werden verliefd en trouwden in 1924. In die tijd schilderde ik de torenhoge wolkenkrabbers van de stad, die als reuzen in de lucht stonden. Maar ik begon ook met het schilderen van de werken waar ik het meest bekend om ben geworden: gigantische, van dichtbij geschilderde bloemen. Ik schilderde ze zo groot zodat zelfs de drukste mensen in de stad even stil moesten staan om te zien hoe wonderbaarlijk mooi een bloem is.

Hoewel ik in de grote stad woonde, bleef mijn hart verlangen naar de open ruimtes van mijn jeugd. In 1929 bezocht ik voor het eerst New Mexico, in het zuidwesten van Amerika, en ik voelde me meteen thuis. De kleuren van de rotsen waren zo helder, het licht was magisch en de kale schoonheid van de woestijn raakte me diep. Ik begon de dingen te schilderen die ik daar vond: door de zon gebleekte dierenbotten die ik als beeldhouwwerken in het zand zag liggen, en een berg met een platte top, de Pedernal, die ik steeds opnieuw schilderde. In deze eenvoudige, sterke vormen zag ik een bijzondere schoonheid. Nadat mijn man Alfred was overleden, wist ik dat ik voorgoed in de woestijn wilde wonen. In 1949 verhuisde ik permanent naar New Mexico en woonde ik in mijn huizen op Ghost Ranch en in Abiquiú, omringd door het landschap waar ik zo van hield.

Ik ben 98 jaar oud geworden. Als ik terugkijk op mijn leven, hoop ik dat mijn schilderijen mensen helpen om de prachtige en wonderlijke dingen in de wereld om hen heen te zien. Of het nu in een simpele bloem is, een gladde steen of een woestijnlandschap, overal is schoonheid te vinden als je maar goed kijkt. Tegenwoordig kunnen veel mensen mijn kunst bekijken in het Georgia O'Keeffe Museum in Santa Fe, New Mexico. Daar kun je de wereld een beetje door mijn ogen zien.