Henry Dunant

Hallo! Mijn naam is Jean-Henri Dunant, hoewel velen mij kennen als Henry. Mijn verhaal begint op 8 mei 1828, in een prachtige stad genaamd Genève, in Zwitserland. Ik groeide op in een familie die er heilig in geloofde anderen te helpen. Mijn ouders leerden me dat het onze plicht was om voor de zieken en de behoeftigen te zorgen. Van jongs af aan ging ik met hen mee om mensen in de gevangenis te bezoeken en gezinnen te helpen die niet veel geld hadden. Deze vroege ervaringen plantten een zaadje in mijn hart: een krachtige wens om de wereld een vriendelijkere plek te maken. Toen ik opgroeide, werd ik zakenman en mijn werk bracht me op avontuur door heel Europa.

In de zomer van 1859 reisde ik voor zaken door Italië. Ik hoopte de Franse keizer, Napoleon III, te ontmoeten. Maar op 24 juni 1859 bracht mijn reis me naar een klein stadje genaamd Solferino, en wat ik daar zag, veranderde mijn leven voorgoed. Er had net een enorme, verschrikkelijke veldslag plaatsgevonden. De velden lagen vol met bijna 40.000 gewonde of stervende soldaten van de Franse, Oostenrijkse en Sardijnse legers. Er waren nauwelijks artsen of verpleegkundigen om hen te helpen. Ik kon niet zomaar weglopen. Ik wist dat ik iets moest doen. Ik vroeg de lokale dorpelingen, voornamelijk vrouwen, om me te helpen. We verzamelden de gewonden en brachten ze naar nabijgelegen kerken en huizen die we ombouwden tot geïmproviseerde ziekenhuizen. We behandelden iedereen, ongeacht voor welke kant ze vochten. Ons motto werd 'Tutti fratelli', wat 'Wij zijn allen broeders' betekent. Die dag was ik niet langer alleen een zakenman; ik was een getuige van groot lijden en een helper in een tijd van wanhoop.

Toen ik terugkeerde naar Genève, lieten de beelden van Solferino me niet los. Ik kon niet stoppen met denken aan de soldaten die aan hun lot werden overgelaten. Ik besloot een boek te schrijven, dat ik in 1862 publiceerde, genaamd 'Een herinnering aan Solferino'. Daarin beschreef ik de gruwelen die ik had gezien, maar ik deelde ook twee heel belangrijke ideeën. Mijn eerste idee was dat elk land groepen getrainde vrijwilligers zou moeten oprichten die klaarstonden om de gewonden te helpen in oorlogstijd, ongeacht hun nationaliteit. Mijn tweede idee was dat de naties van de wereld een internationaal verdrag zouden moeten sluiten – een reeks officiële regels – om gewonde soldaten en het medisch personeel dat hen op het slagveld verzorgde, te beschermen. Ik stuurde mijn boek naar leiders in heel Europa, in de hoop dat mijn ideeën hen tot actie zouden aanzetten.

Mijn ideeën begonnen zich te verspreiden! In 1863 vormde ik samen met vier andere mannen in Genève, waaronder een advocaat genaamd Gustave Moynier, het 'Internationaal Comité voor Hulp aan de Gewonden'. Dit was het begin van wat het Internationale Comité van het Rode Kruis zou worden. We hadden een symbool nodig zodat onze vrijwilligers veilig zouden zijn op het slagveld, dus kozen we een rood kruis op een witte achtergrond – het omgekeerde van de Zwitserse vlag – om te laten zien dat we neutraal waren en er alleen waren om te helpen. Het jaar daarop, in 1864, was nog verbazingwekkender. De Zwitserse regering nodigde leiders uit heel Europa uit voor een conferentie in Genève. Op 22 augustus 1864 ondertekenden twaalf landen de allereerste Conventie van Genève, waarmee ze officieel instemden om de gewonden en degenen die hen verzorgden te beschermen. Mijn droom werd werkelijkheid.

Hoewel deze ideeën succesvol waren, werd mijn eigen leven erg moeilijk. Ik had zoveel tijd en geld besteed aan mijn humanitaire werk dat mijn bedrijven failliet gingen, en jarenlang leefde ik in armoede en was ik grotendeels vergeten. Maar de wereld herinnerde het zich uiteindelijk. In 1895 vond een journalist me en schreef over mijn levenswerk. In 1901 kreeg ik een van de grootste eerbewijzen die je je kunt voorstellen: ik was mede-ontvanger van de allereerste Nobelprijs voor de Vrede. Ik werd 82 jaar oud en overleed op 30 oktober 1910. Vandaag de dag zijn de zaadjes die ik in Solferino plantte, uitgegroeid tot de wereldwijde Rode Kruis- en Rode Halve Maanbeweging, die elk jaar miljoenen mensen helpt. De Conventies van Genève blijven essentiële bescherming bieden aan mensen die in conflicten verstrikt zijn, en herinneren de wereld eraan dat zelfs in oorlogstijd menselijkheid moet bestaan.