Ibn Battuta

Hallo, mijn naam is Abu Abdullah Muhammad ibn Battuta, maar je mag me Ibn Battuta noemen. Mijn verhaal begint op 24 februari 1304, in de stad Tanger, in wat nu Marokko is. Ik groeide op in een familie van geleerden en rechters, en ik studeerde hard om de islamitische wet te leren. Toen ik 21 jaar oud was, in 1325, besloot ik een zeer belangrijke reis te maken, de Hadj genaamd, een pelgrimstocht naar de heilige stad Mekka. Ik nam afscheid van mijn familie, in de veronderstelling dat ik ongeveer 16 maanden weg zou zijn. Ik had geen idee dat deze ene reis een liefde voor reizen zou aanwakkeren die me bijna 30 jaar van huis zou houden!

Mijn reis begon met een tocht door Noord-Afrika. Om veilig te blijven voor bandieten, sloot ik me aan bij grote groepen reizigers die karavanen werden genoemd. We reden op kamelen, en de reis was lang en moeilijk. Ik zag verbazingwekkende bezienswaardigheden, zoals de grote piramides in Egypte en de beroemde vuurtoren van Alexandrië. Nadat ik mijn Hadj in Mekka had voltooid, realiseerde ik me dat ik nog niet klaar was om naar huis te gaan. Een krachtige nieuwsgierigheid vulde me—ik wilde alle landen van de islamitische wereld zien en overal van wijze mensen leren. Ik reisde per schip langs de kust van Oost-Afrika en bezocht bruisende handelshavens. Daarna reisde ik door Perzië en Anatolië, waar ik sultans en geleerden ontmoette en altijd opschreef wat ik zag en leerde.

Rond 1333 brachten mijn reizen me naar India. De heerser daar, de sultan van Delhi, was erg onder de indruk van mijn kennis van de wet en benoemde me tot qadi, oftewel rechter. Ik woonde enkele jaren aan zijn hof, maar mijn hart verlangde nog steeds naar de open weg. De sultan gaf me uiteindelijk een nieuwe missie: zijn ambassadeur zijn bij de keizer van China. De reis was mijn gevaarlijkste tot dan toe. Mijn schip verging in een storm en ik verloor alles. Maar ik gaf niet op. Ik ging verder, bezocht de prachtige Malediven en Sri Lanka voordat ik eindelijk de grote havens van China bereikte. Het land was anders dan alles wat ik ooit had gezien, met zijn ongelooflijke ambachten en drukke steden.

Na mijn avonturen in China begon ik eindelijk aan de lange reis naar huis. Ik kwam in 1349 terug in mijn geboortestad Tanger, waar ik het droevige nieuws vernam dat mijn beide ouders waren overleden terwijl ik weg was. Zelfs na zo lang weg te zijn geweest, was mijn verlangen om te ontdekken niet verdwenen. In 1351 begon ik aan een laatste grote expeditie, dit keer zuidwaarts over de uitgestrekte Saharawoestijn. Ik bezocht het ongelooflijke Mali-rijk, een machtig en rijk koninkrijk in West-Afrika. Uiteindelijk keerde ik in 1354 voorgoed terug naar Marokko, nadat ik verder had gereisd dan men dacht dat iemand vóór mij had gedaan.

Toen ik terugkeerde, was de sultan van Marokko verbaasd over mijn verhalen. Hij vroeg me mijn avonturen te dicteren aan een geleerde genaamd Ibn Juzayy. Samen creëerden we een boek over mijn reizen, genaamd de 'Rihla'. Ik werd ongeveer 65 jaar oud en mijn leven was gevuld met meer wonderen dan ik me ooit had kunnen voorstellen. Dankzij mijn boek kunnen mensen al honderden jaren de wereld zien zoals die was in de 14e eeuw, en ik word vandaag de dag herinnerd als een van de grootste reizigers in de geschiedenis.