Ida B. Wells

Hallo, ik ben Ida B. Wells en ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik ben geboren in Holly Springs, Mississippi, op 16 juli 1862, midden in de Amerikaanse Burgeroorlog. Mijn ouders waren tot slaaf gemaakt, wat betekende dat ze niet vrij waren. Maar slechts een paar maanden na mijn geboorte tekende president Abraham Lincoln de Emancipatieproclamatie. Al snel was de oorlog voorbij en werden alle tot slaaf gemaakte mensen, inclusief mijn familie, vrijgelaten. Ik hield van leren en ging naar school, maar toen ik 16 was, raasde er in 1878 een vreselijke ziekte genaamd gele koorts door onze stad. Helaas stierven mijn ouders en mijn jongste broertje. Plotseling moest ik voor mijn andere broers en zussen zorgen, dus werd ik lerares om ons te onderhouden.

Op een dag in 1884, toen ik een jonge vrouw was, kocht ik een eersteklas kaartje voor een treinreis. Ik ging zitten in de dameswagon, maar de conducteur zei dat ik naar de rokerswagon moest verhuizen, die druk en vies was, alleen omdat ik zwart was. Ik weigerde. Het was niet eerlijk. Ze moesten me letterlijk uit de trein slepen. Ik was zo boos dat ik besloot er iets aan te doen. Ik klaagde de spoorwegmaatschappij aan en won. Hoewel een hogere rechtbank de beslissing later terugdraaide, ontstak dat moment een vuur in mij. Ik wist dat ik me moest uitspreken tegen onrecht.

Ik realiseerde me dat een van de krachtigste manieren om te vechten voor wat juist is, met woorden is. Ik begon artikelen te schrijven voor kranten, waarin ik verhalen vertelde over de oneerlijkheid waarmee zwarte mensen te maken kregen. Al snel, in 1889, werd ik mede-eigenaar van een krant in Memphis, Tennessee, genaamd de Free Speech and Headlight. Ik schreef onder de schuilnaam 'Iola' en was niet bang om de waarheid te vertellen, zelfs als het voor mensen moeilijk was om te horen. Mijn schrijven was mijn wapen tegen haat en ongelijkheid.

Toen gebeurde er in 1892 iets vreselijks dat mijn levenswerk voorgoed veranderde. Drie van mijn vrienden, waaronder een man genaamd Thomas Moss, waren succesvolle eigenaren van een kruidenierswinkel. Ze werden onterecht aangevallen en gedood door een menigte. Deze vreselijke daad, een lynching genoemd, gebeurde zonder proces. Ik was diepbedroefd en woedend. Ik besloot deze verschrikkelijke lynchpartijen in het Zuiden te onderzoeken. Het was gevaarlijk werk, maar ik interviewde mensen en verzamelde feiten. Ik bewees dat dit geen straffen voor misdaden waren, maar daden van racistisch geweld. Ik publiceerde mijn bevindingen in een pamflet genaamd Southern Horrors. Mijn werk maakte sommige mensen zo boos dat ze mijn krantenkantoor vernielden, en ik moest naar het Noorden verhuizen om veilig te blijven.

Mijn strijd hield daar niet op. Ik geloofde ook dat vrouwen het recht moesten hebben om te stemmen. Dit wordt kiesrecht genoemd. In 1913 reisde ik naar een grote kiesrechtparade in Washington, D.C., maar de organisatoren wilden dat de zwarte vrouwen achteraan liepen. Ik weigerde om als minderwaardig behandeld te worden. Ik wachtte aan de kant van de weg tot de groep van mijn staat voorbij marcheerde, en toen voegde ik me bij hen, midden in de groep. Ik hielp belangrijke groepen op te richten om voor gerechtigheid te vechten, waaronder de National Association of Colored Women's Clubs in 1896 en de NAACP in 1909.

De rest van mijn leven bleef ik schrijven, spreken en organiseren. Ik trouwde ook met een geweldige man genaamd Ferdinand L. Barnett en voedde een prachtig gezin op. Ik werd 68 jaar oud en overleed in 1931. Mijn werk was om een licht te schijnen op de waarheid, hoe eng die ook was. Vandaag de dag herinneren mensen mij als een journaliste die de kracht van de pen gebruikte om te vechten voor burgerrechten. Lang na mijn leven, in het jaar 2020, kreeg ik zelfs een speciale Pulitzerprijs voor mijn moedige reportages. Ik hoop dat mijn verhaal je inspireert om altijd op te komen voor wat juist is en om je eigen stem te gebruiken om de waarheid te spreken.