Ignaz Semmelweis

Hallo! Mijn naam is Ignaz Semmelweis. Ik wil jullie graag mijn verhaal vertellen. Ik ben heel lang geleden geboren, op 1 juli 1818, in een deel van Boedapest, Hongarije. Toen ik opgroeide, dacht mijn familie dat ik advocaat zou worden, maar mijn hart lag ergens anders. Toen ik naar de Universiteit van Wenen ging, ontdekte ik mijn ware passie: geneeskunde. Ik wilde het menselijk lichaam begrijpen en zieke mensen helpen. Ik studeerde heel hard en in 1844 werd ik officieel dokter. Ik was zo opgewonden om aan mijn reis van genezing en ontdekking te beginnen, zonder te weten welk belangrijk mysterie ik op het punt stond te onthullen.

In 1846 begon ik te werken in het Algemeen Ziekenhuis van Wenen. Het was een heel grote en drukke plek. Ik kreeg de leiding over een kraamkliniek, waar moeders kwamen om hun baby's te krijgen. Maar al snel merkte ik iets heel verdrietigs en raadselachtigs op. Het ziekenhuis had twee aparte klinieken. In mijn kliniek, de Eerste Kliniek, hielpen dokters en medische studenten bij de bevallingen. In de Tweede Kliniek deden vrouwen die men vroedvrouwen noemde hetzelfde werk. Het raadsel was dit: veel moeders in mijn kliniek kregen direct na de bevalling een gevaarlijke ziekte die kraamvrouwenkoorts heette. Maar in de Tweede Kliniek werden maar heel weinig moeders ziek. Waarom gebeurde dit? Het brak mijn hart om zoveel families te zien lijden. Ik beloofde mezelf dat ik het antwoord zou vinden en deze moeders zou beschermen.

Ik heb maandenlang geprobeerd het mysterie op te lossen. Ik controleerde alles—de lucht, het eten, de manier waarop moeders werden verzorgd—maar niets leek het verschil te verklaren. Toen, in 1847, gaf een trieste gebeurtenis me een aanwijzing. Mijn goede vriend, een collega-arts, overleed nadat hij per ongeluk in zijn vinger had gesneden tijdens het onderzoeken van het lichaam van iemand die aan een ziekte was overleden. Toen ik over zijn ziekte hoorde, realiseerde ik me dat het bijna precies hetzelfde was als de kraamvrouwenkoorts die de nieuwe moeders zo'n pijn deed. Dat was het moment waarop mijn grote idee ontstond. De dokters en studenten in mijn kliniek kwamen vaak rechtstreeks van het werken met overleden lichamen naar het helpen bij bevallingen, zonder hun handen goed te wassen. Wat als ze kleine, onzichtbare 'deeltjes' van hun werk meedroegen die de moeders ziek maakten? De vroedvrouwen in de Tweede Kliniek deden dit werk niet, dus hun handen waren schoner.

Ik moest mijn idee testen. In mei 1847 voerde ik een nieuwe regel in mijn kliniek in. Ik beval iedere dokter en student om hun handen zorgvuldig te wassen met een speciale chlooroplossing voordat ze een patiënt mochten aanraken, vooral de moeders. De chlooroplossing was sterk genoeg om de onzichtbare deeltjes te verwijderen. In het begin mopperden sommige dokters over het extra werk, maar ze volgden de regel. De resultaten waren verbluffend! Bijna van de ene op de andere dag daalde het aantal moeders dat ziek werd in mijn kliniek drastisch. Al snel was het net zo veilig als de kliniek van de vroedvrouwen. Mijn simpele idee werkte! We redden levens, gewoon door onze handen te wassen.

Je zou misschien denken dat iedereen deze ontdekking zou vieren, maar dat deden ze niet. Veel belangrijke dokters uit die tijd voelden zich beledigd. Ze konden niet geloven dat hun eigen handen iets dodelijks konden dragen. Het idee van bacteriën—kleine levende wezentjes die ziektes veroorzaken—werd nog niet begrepen. Ze maakten mijn ideeën belachelijk en weigerden te luisteren. Het was heel frustrerend, want ik wist hoeveel levens gered konden worden als elk ziekenhuis gewoon mijn simpele handwasregel zou overnemen. Ondanks het bewijs had ik moeite om de medische wereld te overtuigen.

Ik werd 47 jaar oud. Lange tijd nadat ik er niet meer was, werd mijn werk grotendeels genegeerd. Maar toen bewezen andere wetenschappers zoals Louis Pasteur dat bacteriën echt bestonden, en plotseling begreep iedereen dat ik al die tijd gelijk had gehad. Mijn simpele idee over handen wassen werd een van de belangrijkste regels in de hele geneeskunde. Vandaag de dag word ik vaak de 'redder der moeders' genoemd en herinnerd als de dokter die de wereld liet zien dat schone handen levens redden. Elke keer dat je een dokter of verpleegkundige zijn of haar handen ziet wassen, zie je mijn ontdekking aan het werk, die mensen veilig houdt.