Ivan III 'de Grote'

Hallo! Mijn naam is Ivan Vasiljevitsj, maar de geschiedenis herinnert mij als Ivan de Grote. Ik werd geboren op 22 januari 1440 in Moskou. De wereld waarin ik opgroeide, was een lappendeken van Russische vorstendommen, die vaak ruzie met elkaar maakten. Boven ons allen torende de machtige Gouden Horde uit, een krachtige Mongoolse staat waaraan we schatting moesten betalen. Mijn vader, Grootvorst Vasili II, had een moeilijke heerschappij, en ik zag uit de eerste hand de gevaren van een verdeeld land. Ik werd al op jonge leeftijd benoemd tot medeheerser naast hem, en leerde zo dat ons volk verenigd moest zijn om sterk te zijn.

Toen ik in 1462 Grootvorst van Moskou werd, had ik één groot doel: de Russischtalige landen verenigen onder het leiderschap van Moskou. Ik wilde niet langer dat we een verzameling van kleine, zwakke staten waren. Ik begon door andere vorsten te overtuigen of te dwingen mijn gezag te aanvaarden. Mijn grootste succes kwam in 1478, toen ik de uitgestrekte en rijke Republiek Novgorod onder mijn controle bracht. Dat was een enorme stap! Een paar jaar later, in 1485, sloot ook het vorstendom Tver zich bij ons aan. Stukje bij beetje bouwde ik aan één enkele, machtige staat. De mensen begonnen me de 'verzamelaar van de Russische landen' te noemen.

Al meer dan tweehonderd jaar hadden Russische vorsten geld en eerbetoon betaald aan de khans van de Gouden Horde. Ik besloot dat het tijd was dat dit ophield. In 1480 marcheerde de leider van de Horde, Akhmat Khan, met zijn leger richting Moskou om me te straffen voor mijn verzet. Onze legers troffen elkaar bij de Oegra-rivier. Wekenlang stonden we aan weerszijden van de oever, waarbij geen van beide partijen een grootschalige aanval durfde te lanceren. Het was een gespannen patstelling. Uiteindelijk, toen de winter naderde, keerde het leger van de Khan om en ging naar huis. We hadden hen het hoofd geboden zonder een grote veldslag, en ze eisten nooit meer schatting van Moskou. Deze gebeurtenis werd bekend als de Grote Konfrontatie aan de Oegra-rivier, en het markeerde het moment waarop we echt een soevereine, onafhankelijke staat werden.

Een grote staat had een schitterende hoofdstad nodig. Ik wilde dat Moskou een 'Derde Rome' zou zijn, een nieuw centrum van ons geloof en onze cultuur. Ik nodigde getalenteerde architecten helemaal uit Italië uit om me te helpen het Kremlin van Moskou te herbouwen. Ze bouwden prachtige nieuwe kathedralen met glanzende koepels en sterke nieuwe muren en torens van rode baksteen die vandaag de dag nog steeds overeind staan. Om orde te scheppen in mijn groeiende rijk, introduceerde ik een nieuwe reeks wetten die iedereen moest volgen, de Soedebnik van 1497 genaamd. Ik begon ook de titel 'Soeverein van heel Rus' te gebruiken om te laten zien dat ik de heerser was van een verenigde natie, niet alleen van een enkele stad.

Mijn werk van het verenigen en versterken van onze landen duurde meer dan vier decennia. Ik werd 65 jaar oud en overleed op 27 oktober 1505. Men herinnert zich mij omdat ik de omvang van onze staat verdrievoudigde en het bevrijdde van buitenlandse controle. Het sterke, verenigde land dat ik bouwde, werd de basis voor het Rusland van de toekomst, waarover mijn eigen kleinzoon, Ivan IV, later zou heersen als de allereerste Tsaar. Ik ben er trots op herinnerd te worden als Ivan de Grote, de vorst die de landen verzamelde en een natie bouwde.