Jean de La Fontaine

Hallo, ik ben Jean de La Fontaine. Ik ben geboren op 8 juli 1621, in een prachtig Frans stadje genaamd Château-Thierry. Mijn vader had een belangrijke baan als Meester van Wateren en Bossen, wat betekende dat ik opgroeide omringd door de natuur. Ik heb talloze uren door de bossen en velden gedwaald, waar ik de dieren observeerde en wegdroomde. Ik was niet altijd de meest geconcentreerde leerling in de klas, maar ik hield van lezen, vooral de verhalen en gedichten uit het oude Griekenland en Rome. Rond 1645 ging ik naar Parijs om rechten te studeren, maar ik realiseerde me al snel dat mijn ware passie niet lag in het pleiten in een rechtszaal, maar in het creëren van werelden met woorden.

In 1647 nam ik de functie van mijn vader over en trouwde ik ook, maar de creatieve energie van Parijs bleef me roepen. Rond 1658 veranderde mijn leven toen ik een zeer machtige man ontmoette, Nicolas Fouquet, die de leiding had over al het geld voor de koning. Hij werd mijn beschermheer, wat betekent dat hij me financieel steunde zodat ik me kon concentreren op het schrijven van poëzie. Het was een prachtige tijd, maar het eindigde abrupt in 1661 toen koning Lodewijk XIV meneer Fouquet liet arresteren. Ik was loyaal aan mijn vriend en schreef zelfs een gedicht waarin ik de koning vroeg hem genade te tonen, wat een zeer gedurfde en riskante daad was. Daarna moest ik nieuwe beschermheren vinden, en ik had het geluk dat andere vriendelijke en adellijke mensen, zoals de hertogin van Bouillon, besloten mijn werk te steunen.

Ik was altijd al geïnspireerd door een oude Griekse verhalenverteller genaamd Aesopus. Ik vond zijn verhalen slim, maar ik wilde ze op mijn eigen manier vertellen, met de schoonheid en het ritme van de Franse poëzie. In 1668 publiceerde ik mijn eerste verzameling, 'Fables choisies, mises en vers' – oftewel 'Geselecteerde Fabels, op rijm gezet.' Ik droeg het op aan de jonge zoon van de koning. Op het eerste gezicht gaan mijn fabels over dieren: een slimme vos, een opschepperige haas, een hardwerkende mier. Maar als je beter kijkt, zie je dat ze eigenlijk over ons gaan – mensen! Elk verhaal heeft een moraal, of een les, over jaloezie, vriendelijkheid, dwaasheid en wijsheid. Ze waren een enorm succes! Mensen hielden ervan, en ik publiceerde er nog veel meer, en voltooide twaalf boeken met fabels tegen 1694.

Mijn werk als schrijver leidde tot een grote eer. In 1683 werd ik verkozen tot lid van de Académie française, de meest gerespecteerde groep schrijvers en geleerden in heel Frankrijk. Koning Lodewijk XIV moest mijn lidmaatschap persoonlijk goedkeuren, wat aantoonde dat hij niet langer een wrok tegen me koesterde vanwege mijn loyaliteit aan mijn oude vriend, meneer Fouquet. Ik bracht de rest van mijn jaren door in Parijs, schrijvend en de wereld observerend, wat ik altijd de grootste bron van inspiratie vond. Ik werd 73 jaar oud, en ik ben zo blij dat mijn verhalen ver buiten de bossen van mijn jeugd zijn gereisd. Al meer dan driehonderd jaar worden mijn fabels over sprekende dieren gedeeld met lezers van alle leeftijden, en leren ze eenvoudige waarheden over het leven op een manier die ze, hoop ik, nooit zullen vergeten.