Jean-François Champollion

Hallo! Mijn naam is Jean-François Champollion. Ik wil je het verhaal vertellen over hoe ik een van de grootste puzzels uit de geschiedenis heb opgelost. Ik ben geboren in een klein stadje in Frankrijk genaamd Figeac op 23 december 1790. Zelfs als kleine jongen was ik al gefascineerd door woorden en talen. Mijn oudere broer, Jacques-Joseph, was mijn beste vriend en leraar. Hij zag mijn liefde voor leren en vertelde me alles over een magische plek genaamd Egypte, met zijn reusachtige piramides en mysterieuze beeldschrift, de hiërogliefen.

Duizenden jaren lang kon niemand begrijpen wat de oude Egyptische hiërogliefen betekenden. Het was als een geheime code die de hele wereld wilde lezen. Toen, toen ik een jongen was in 1799, vonden Franse soldaten in Egypte een speciale zwarte steen. Deze werd de Steen van Rosetta genoemd. Wat maakte hem zo speciaal? Hij had dezelfde boodschap geschreven in drie verschillende schriften: Oudgrieks, een later Egyptisch schrift genaamd Demotisch, en een prachtige reeks hiërogliefen. Ik wist meteen dat deze steen de sleutel was! Omdat geleerden nog steeds Grieks konden lezen, besefte ik dat we het konden gebruiken om de betekenis van de andere twee te ontsluiten. Ik beloofde mezelf dat ik degene zou zijn die het mysterie zou oplossen.

De volgende 20 jaar bestudeerde ik elke taal die ik maar kon, van Latijn en Grieks tot Koptisch, een taal die verwant is aan het oude Egyptisch. Ik vulde notitieboekjes met tekeningen van hiërogliefen van de Steen van Rosetta en andere artefacten. Ik was niet de enige die het probeerde op te lossen; een zeer slimme Engelsman genaamd Thomas Young was ook aan de puzzel aan het werken. Het voelde als een race! Ik werkte dag en nacht en vergeleek de symbolen. Toen, op 14 september 1822, had ik een enorme doorbraak. Ik kwam erachter dat sommige hiërogliefen voor klanken stonden, zoals letters in ons alfabet, terwijl andere voor hele ideeën stonden. Ik was zo opgewonden dat ik naar het kantoor van mijn broer rende, riep: 'Ik heb het!', en toen flauwviel van pure uitputting en vreugde.

Na mijn ontdekking in 1822 publiceerde ik mijn werk om iedereen te laten zien hoe het systeem werkte. Maar mijn grootste droom was nog steeds om naar Egypte te gaan. Uiteindelijk, van 1828 tot 1830, leidde ik een expeditie daarheen. Het was het meest ongelooflijke avontuur van mijn leven. Ik stond voor reusachtige tempels en ging de tombes van de farao's binnen. Met mijn systeem kon ik de verhalen lezen die op de muren waren gekerfd, verhalen die eeuwenlang stil waren geweest. Ik kon de namen van koningen en koninginnen, zoals Ramses en Cleopatra, rechtstreeks van hun eigen monumenten lezen! Het bewees dat mijn codekraken correct was.

Legacy & Remembering
Mijn werk opende een heel nieuw venster naar het verleden. Omdat we eindelijk hiërogliefen konden lezen, konden we de geschiedenis, religie en het dagelijks leven van de oude Egyptenaren begrijpen. Om deze reden noemen veel mensen mij de 'Vader van de Egyptologie'. Ik werd 41 jaar oud en overleed in 1832. Hoewel mijn leven kort was, ben ik zo blij dat mijn ontdekking mensen over de hele wereld helpt om te blijven leren van de ongelooflijke beschaving van het oude Egypte.