Jean-François Champollion

Hallo! Mijn naam is Jean-François Champollion. Toen ik een jongen was en opgroeide in Frankrijk, waar ik op 23 december 1790 werd geboren, hield ik meer van boeken dan van wat dan ook. Mijn oudere broer, Jacques-Joseph, zag hoeveel plezier ik had in leren, en hij leerde me lezen en schrijven. Maar ik was niet alleen geïnteresseerd in Frans. Ik wilde alle talen van de wereld leren! Op een dag zag ik foto's van geweldige kunst uit een land genaamd Egypte. De afbeeldingen stonden vol met een mysterieus schrift dat hiërogliefen heette. Vanaf dat moment wist ik dat ik moest uitzoeken wat die geheime symbolen betekenden. Het werd de grootste puzzel van mijn leven.

Duizenden jaren lang kon niemand de Egyptische hiërogliefen lezen. Het was alsof de oude Egyptenaren een geheime code hadden en iedereen de sleutel was vergeten. Maar toen, in 1799, vonden enkele soldaten een heel bijzondere steen. Deze wordt nu de Steen van Rosetta genoemd. Wat maakte hem zo speciaal? Er stond hetzelfde verhaal drie keer op geschreven, maar in drie verschillende soorten schrift! Eén daarvan waren de mysterieuze hiërogliefen. Een ander was een eenvoudiger Egyptisch schrift. En de laatste was Grieks. Gelukkig wisten veel mensen nog hoe ze Grieks moesten lezen. Deze geweldige steen was de aanwijzing waar iedereen, inclusief ik, op had gewacht.

Ik heb meer dan twintig jaar de Steen van Rosetta en andere oude teksten bestudeerd. Ik vergeleek de Griekse woorden met de hiërogliefen en zocht naar patronen. Het was alsof ik een detective was die een heel, heel oud mysterie oploste. Ik leerde dat sommige afbeeldingen voor klanken stonden, net als onze letters, terwijl andere voor hele ideeën stonden. Toen, in 1822, kreeg ik een briljant idee! Ik keek naar de namen van koningen en koninginnen, zoals Cleopatra en Ptolemaeus, die in een speciale ovale vorm stonden geschreven. Door de klanken in hun namen te koppelen aan de symbolen, kraakte ik eindelijk de code! Ik was zo opgewonden dat ik naar het kantoor van mijn broer rende, riep: 'Ik heb het!', en toen was ik zo overweldigd door vreugde dat ik flauwviel.

Een paar jaar later, in 1828, kwam mijn grootste droom uit. Ik reisde naar Egypte! Ik voer de Nijl af en zag met eigen ogen de reusachtige piramides en prachtige tempels. De muren waren bedekt met precies dezelfde hiërogliefen die ik mijn hele leven had bestudeerd. Maar nu waren ze geen mysterie meer voor mij. Ik kon ze lezen! Ik kon de verhalen van de farao's lezen, de gedichten over hun goden en de boodschappen van mensen die duizenden jaren geleden leefden. Het voelde alsof ik hun stemmen door de tijd heen hoorde spreken. Het was het meest wonderbaarlijke avontuur.

Ik leefde een leven vol ontdekkingen, hoewel het niet zo'n heel lang leven was. Ik werd 41 jaar oud. Maar het geheim dat ik ontsluierde, veranderde de wereld. Omdat ik erachter kwam hoe je hiërogliefen moest lezen, kunnen we nu de ongelooflijke geschiedenis van het oude Egypte begrijpen. Mijn werk hielp bij het creëren van een compleet nieuwe wetenschap, genaamd egyptologie. Mensen herinneren mij als de man die het oude Egypte zijn stem teruggaf, waardoor zijn geweldige verhalen voor altijd verteld kunnen worden.