Judith Resnik

Hallo, ik ben Judith Resnik, maar je mag me Judy noemen. Ik ben geboren op 5 april 1949 in Akron, Ohio. Al van jongs af aan was mijn hoofd altijd bezig met getallen en muziek. Ik hield van wiskunde en speelde urenlang klassieke piano. Mijn passie voor leren hielp me om het heel goed te doen op school. In 1966 studeerde ik af als valedictorian, de beste van mijn klas, van de Firestone High School. In datzelfde jaar bereikte ik iets wat maar weinig mensen lukt: ik haalde een perfecte score op mijn SAT's, de belangrijke toelatingstest voor de universiteit. Dit vroege succes was nog maar het begin en zette me op een pad naar een toekomst in de wetenschap en techniek, waar ik wist dat ik spannende nieuwe problemen kon oplossen.

Na de middelbare school wist ik dat ik iets uitdagends wilde studeren. Ik koos voor elektrotechniek aan de Carnegie Mellon University. In die tijd was het niet gebruikelijk dat vrouwen een vak als techniek kozen, maar ik was vastbesloten. Ik behaalde mijn bachelordiploma in 1970 en begon te werken als ingenieur bij een bedrijf genaamd RCA, waar ik hielp bij het ontwerpen van circuits voor radarsystemen. Mijn nieuwsgierigheid was echter nog niet gestild. Ik hield te veel van leren om te stoppen, dus besloot ik terug naar school te gaan. Ik ging naar de Universiteit van Maryland en in 1977 behaalde ik met trots mijn doctoraat in de elektrotechniek. Om mijn kennis nog verder uit te breiden, werkte ik ook als onderzoeksmedewerker in de biomedische technologie bij de National Institutes of Health. Dit liet me zien hoe techniek gebruikt kon worden om het menselijk lichaam te begrijpen, wat mijn interesses in technologie en wetenschap op fascinerende wijze combineerde.

Een echt levensveranderend moment vond plaats in 1977. Ik zag een aankondiging dat NASA op zoek was naar nieuwe astronauten. Dit was groot nieuws, want voor de allereerste keer in de geschiedenis wierven ze officieel vrouwen aan om deel uit te maken van het astronautenkorps! Een vuur van opwinding ontstak in mij. Ik wist dat ik moest solliciteren. Het sollicitatieproces was ongelooflijk zwaar, met duizenden briljante mensen die streden om slechts een paar plekken. Maar ik stopte al mijn ervaring en passie in mijn aanvraag. Toen, op 16 januari 1978, kreeg ik het nieuws dat mijn leven voorgoed zou veranderen: ik was gekozen. Ik werd een van de eerste zes vrouwelijke astronauten van NASA, samen met mijn geweldige collega Sally Ride. De jaren die volgden waren gevuld met spannende en veeleisende trainingen. We leerden vliegen in supersnelle straaljagers, oefenden voor missies in gigantische simulatoren die het gevoel van de ruimte nabootsten, en bereidden ons mentaal en fysiek voor op de uitdagingen van de ruimtevaart.

De dag waar ik van gedroomd had, brak eindelijk aan op 30 augustus 1984. Ik werd de ruimte in gelanceerd aan boord van de Space Shuttle Discovery voor zijn allereerste missie, genaamd STS-41-D. Het gevoel van de krachtige motoren die ons de lucht in stuwden was ongelooflijk, en daarna kwam de stille verwondering van gewichtloosheid. Zweven in de ruimte was anders dan alles op aarde. Toen ik uit het raam keek, zag ik onze planeet als een adembenemende blauw-witte knikker in de duisternis van de ruimte. Als missiespecialist was het mijn taak om de lange robotarm van de shuttle te bedienen, een complexe en belangrijke taak. Er was ook een beroemd, grappig moment tijdens de missie toen mijn lange, krullende haar in een grote wolk om mijn hoofd zweefde. Foto's daarvan gingen de hele wereld over! Met die vlucht werd ik met trots de tweede Amerikaanse vrouw die in de ruimte reisde, in de voetsporen van mijn vriendin, Sally Ride.

Na het succes van mijn eerste missie werd ik geëerd met de keuze voor een tweede reis naar de ruimte. Deze missie kreeg de naam STS-51-L, en we zouden vliegen met de Space Shuttle Challenger. Ik was zo opgewonden om met mijn bemanningsleden te werken, een toegewijd team van professionals die een diepe passie voor ontdekking deelden. Onze missie was extra speciaal omdat een van onze bemanningsleden Christa McAuliffe was. Zij was geselecteerd om de eerste leraar in de ruimte te zijn, en ze was van plan om vanuit de ruimte lessen te geven aan studenten in het hele land. We voelden allemaal een groot gevoel van doelgerichtheid terwijl we ons voorbereidden op onze lancering. Onze doelen waren onder andere het uitzetten van een satelliet en het bestuderen van de komeet Halley, en we trainden onvermoeibaar om ervoor te zorgen dat onze missie een succes zou worden.

Mijn tweede reis naar de ruimte begon op 28 januari 1986, aan boord van de Space Shuttle Challenger. Het werd een dag van groot verdriet voor de natie en de wereld toen de missie slechts 73 seconden na de lancering op tragische wijze eindigde. Ik werd 36 jaar oud. Hoewel mijn leven korter was dan ik had gepland, word ik herinnerd als een pionier die de weg heeft vrijgemaakt voor vrouwen in de techniek en de ruimtevaart. Ik hoop dat mijn verhaal je inspireert om je nieuwsgierigheid te volgen, hard te werken en altijd naar je eigen sterren te reiken.